홋카이도 대학 대학원 공학 연구원 사토 히사시 교수, 의료 기기 메이커 셀 스펙트의 히라노 레이코 연구원들의 연구 그룹이 형광 색소의 강도를 고감도로 측정하여 대장균 수를 조사하는 신기술을 개발했다.측정 시간이 종래의 10분의 1로, 저렴하고 한 번에 다수의 샘플 조사가 가능해진다.
홋카이도 대학에 의하면, 대장균수의 계측은 지금까지, 한천 배지나 액체 배지를 사용하여 대장균을 배양해, 그 콜로니수를 조사하고 있었지만, 결과가 나오기까지 24시간 정도 걸리고 있었다.연구 그룹은 대장균의 액체 배지에 형광 기질을 첨가하고, 37도로 따뜻하게 하면서 10분마다 배지의 형광 강도를 자동 측정하는 수법을 고안했다.
형광 강도는 대장균의 수에 비례하지만, 대장균이 가지는 효소는 기질만을 분해하기 때문에 효소 분해가 시작될 때까지는 형광을 발하지 않고, 분해 후에만 형광을 발하는 기질을 사용함으로써 대장균의 수를 쉽게 알아볼 수 있습니다.
또한 측정 시간을 약 2시간으로 단축하는 데 성공한 데다 한 번의 측정으로 1개의 샘플을 동시에 조사하여, 샘플당 측정 비용을 약 96엔으로 억제할 수 있었다.
연구그룹은 저농도의 샘플과 하천수, 우유 중의 대장균수 측정에 성공하고 있다.향후, 정수장이나 식품 가공장, 개발도상국의 우물 등에서 사용해 갈 방침.물이나 식품의 오염을 단시간에 알게 되는 만큼 음료나 식품업계의 주목을 끌 것 같다.
