인간과 같은 포유류는 뇌의 온도를 37℃ 부근으로 유지하기 위해 많은 에너지를 소비합니다.예를 들어 설산에서 조난하여 체온이 30℃ 이하가 되더라도 뇌 내의 온도는 37℃로 유지되는 것으로 알려져 있습니다.그러나 지금까지 왜 뇌의 온도를 37℃로 유지하는가 하는 이유에는 그다지 눈을 돌리지 못했습니다.시바사키 준 교수는 지금까지 뇌의 해마라는 부위에 34℃ 이상에서 일하는 분자, TRPV4가 많이 존재하는 것을 발견하고 있었습니다.그리고 이번 연구에서는 이 TRPV4의 역할을 자세하게 검증한 결과, 이 분자가 신경세포가 흥분하기 위한 환경을 낳는 역할을 가지고 있는 것을 밝혀냈습니다.이것은 항온동물, 즉 포유류에서 지능이 발달한 이유에도 밀접하게 관련된 발견입니다.

　해마는 기억 형성에 필요한 기관이지만, TRPV4가 많이 존재하는 부위이기도 합니다.이번에는 TRPV4를 만들 수 없는 마우스와 정상 마우스에서 꺼낸 해마 표본 중 신경세포의 작용 상태가 온도에 따라 어떻게 다른지를 조사했다.살아있는 포유류의 뇌보다 낮은 30℃에서는 두 종류의 마우스의 신경세포의 작용에 차이는 보이지 않았다.한편 2℃의 환경에서는 통상의 마우스의 뇌에서 세포의 활동이 현저하게 증가하고 있는 것을 발견했습니다.이것으로부터 포유류는 뇌의 온도를 높게 유지하는 것으로 TRPV37가 작용해, 신경세포의 기능이 활성화된 상태가 되어 있다고 생각할 수 있습니다.

　시바사키 준 교수는 이를 통해 포유류와 같은 항온동물이 왜 냉혈동물보다 고도의 행동이 가능한지를 분자 수준에서 밝힐 수 있었다고 합니다.또한 간질과 같이 신경세포가 비정상적으로 활성화되는 질환을 TRPV4의 작용을 억제함으로써 치료할 수 있을지도 모른다고 말하고 있습니다.