유기 화합물은 탄소를 포함하는 화합물로, 오른손과 왼손과 같이 입체 구조가 다른 이성체(경상 이성체)가 존재하는 것이 있고, 구조가 다른 것만으로 독성을 가질 수 있다.이것을 구분하기 위한 촉매가 필요하지만, 야마모토 교수는 뛰어난 비대칭 합성의 기능을 가지는 「키랄・루이스산 촉매」라고 하는 촉매를 1980년대 초반, 세계에 앞서 제안.그 유용성을 실증해, 「분자성 산 촉매」라고 하는 신분야를 개척했다.

　그 후, 한층 더 고선택성을 얻을 수 있는, 루이스산과 브뢴스테드산을 조합한 복합형 산 촉매 등, 신세대의 촉매의 창성에 성공.현재, 전세계에서 사용되고 있는 분자성 산 촉매의 원류가 되었다. 21세기에 들어가면 유해 금속을 포함하지 않는 강산성의 브뢴스테드산 촉매(슈퍼·브뢴스테드 산 촉매)로 연구를 발전시켜, 환경에의 영향이 매우 낮음에도 불구하고, 필요한 유기물질만을 자원 절약으로 만들 수 있는 합성법에도 성공했다.

　야마모토 교수는 현재 73세.교토 대학 공학부 졸업 후 미국 하버드 대학 대학원 박사 과정 수료.나고야 대학 교수, 미 시카고 대학 교수를 거쳐 현재, 중부 대학 교수, 동 대학 분자성 촉매 연구 센터장과 종합 공학 연구소장을 겸임.올해 일본화학회 회장으로 취임했다.

주: 산 촉매는 루이스산(전자를 받는 물질)이나 브뢴스테드산(수소 이온[프로톤]을 주는 물질)을 이용한 것.또한 응용성 향상을 위해 인공적으로 분자 수식한 것이 분자성 산 촉매.