일본의 화성 탐사 계획에 기여하고 싶습니다!

시라이시:일본으로 돌아온 계기는?
아오키: 벨기에에서 연구를 진행하는 동안 일본의 화성 위성 탐사 계획 (MMX)을 알았습니다. MMX(Martian Moons eXploration)는 세계 최초의 화성 위성 샘플 리턴 미션으로 화성의 달인 '포보스'에서 샘플을 들고 지구로 귀환할 계획입니다. 2024년이 발사 예정으로, 이 프로젝트에 아무래도 종사하고 싶다고 생각하고 있었는데, 2021년 4월에 우주 항공 연구 개발 기구(JAXA)의 MMX 프로젝트 연구원으로서 채용해 주셨습니다.

　그리고 인연으로 2022년 4월부터는 MMX 프로젝트의 화성 관측을 주도하고 있는 도쿄 대학의 이마무라 교수와 같은 그룹으로 연구실을 개설했습니다. MMX에 의해 발사되는 위성은 기상위성 해바라기처럼 화성의 적도면을 돌리는 것으로 연속적으로 화성을 촬영할 수 있어 상세한 기상 관측을 할 수 있는 점에서 매우 뛰어납니다.또, 운석의 충돌 등에 의해 화성으로부터 날아간 칠레도 포보스로부터 채취하는 샘플에 포함되어 있다고 생각되고 있으므로, 그것을 해석하면 생명의 흔적(사해)이 발견된다고는, 지금부터 두근두근 하고 있습니다.

왜 연구의 길에, 그 재미와 고생【연구의 계기와 장래 전망】

시라이시: 일본, 이탈리아, 벨기에, 그리고 일본으로 최적의 연구 환경을 계속 요구하고 있습니다만, 원래 언제부터 연구자를 목표로 하게 되었습니까.
아오키: 먼저 말했듯이 고등학교 시절에 NHK의 특집 프로그램을 보고 나서입니다.대학원 석사 과정에서는 일반 기업에서의 취업도 생각했지만, 「미지의 일을 세계에서 처음으로 알 수 있는 기쁨」이나, 「진실을 과학적으로 검증하는 재미」를 「맛보고 싶다」라고 , 연구자의 길을 목표로했습니다.

시라이시: 「세계에서 처음으로 아는」이라는 것은 확실히 큰 매력이군요.한편으로 어려움도?
아오키: 행성과학 분야의 연구에서는 많은 연구자가 하나의 프로젝트에 관여하기 때문에 다양한 노하우를 공유할 수 있는 장점도 있는 한편, 테마의 협의나 연계 실수가 일어나 버리는 어려움도 있습니다.다시 한번 '커뮤니케이션'의 중요성을 재인식함과 동시에 팀원들과 정보를 공유하면서 상호 이해를 깊게 하고 연구를 추진하기 위해 노력하고 있습니다.

시라이시: 팀에서 일하는 것의 장점과 어려움이군요.마지막으로 연구의 미래 전망에 대해 알려주십시오.
아오키: 화성뿐만 아니라 다른 행성 연구에도 공통적으로 말할 수 있다고 생각합니다만, 관측 기술의 진전으로 관측 정밀도가 오르고, 대기나 표층 환경, 생명의 기원 등에 대해서, 지금까지 없었던 새로운 정보 을 얻을 것으로 예상됩니다.

　지금은 널리 지구형 행성에 관심을 가지고 있기 때문에 화성뿐만 아니라 금성 연구도 조금씩 진행하고 있습니다.금성도 초기에는 풍부한 물이 존재하고 있었습니다만, 화성과 같이, 우주 공간에 잃어버렸을 가능성이 지적되고 있습니다.금성은 화성과 달리 관측 데이터는 풍부하지는 않지만 작열의 행성이기 때문에 급격한 기온 상승에 의한 온실 효과가 일어났다는 설이 유력합니다.

　2030년 전후에는 유럽과 미국이 잇따라 금성 탐사기를 발사하는 것이 정해져 있기 때문에, 그 프로젝트에도 공헌하고 싶습니다.그 앞은 태양계 연구의 지식 베이스에 계외의 지구형 행성의 연구로 폭을 넓혀 가고 싶습니다.

고등학생과 대학생에게 메시지

시라이시: 마지막으로 고등학생과 대학생, 미래 연구자에게 메시지를 보내주십시오.
아오키: "이렇게 하고 싶어, 이것이 하고 싶다"라는 마음을 소중히 하고, 그 순간을 놓치지 않고 행동하는 것이 장래의 길을 여는 열쇠가 된다고 생각합니다.저의 경우는 고교생 때 NHK의 화성 특집 프로그램을 본 후 인터넷 등에서 정보를 읽고 잡아 미래의 전망을 생각하고 그렸습니다.

　같은 순간이 언제, 어떠한 때에 여러분에게 방문하는지는 모르고, 그것은 아마, 한사람 한사람 다르다고 생각합니다만, 그 순간을 향해 준비를 하는 것이 중요하다고 생각합니다.흥미를 가진 것이 있으면, 스스로 방문해 보는, 그것에 대해 선배에게 이야기를 듣고, 책이나 인터넷으로부터 정보를 얻는 등, 기회와 계기를 활용하는 것입니다.또, 장래를 생각해 그리는데 시간을 아끼지 않는 것도 중요하네요.

　덧붙여서 행성과학·천문학 분야에 흥미가 있는 분입니다만, 행성 탐사로 채취된 데이터는, 원칙, 반년 후에는 공개해야 한다고 되어 있기 때문에, 누구라도 볼 수 있습니다.예를 들어 NASA의 유성 데이터 시스템(https://pds.nasa.gov/)에서는 어려운 데이터 외에도 행성 탐사기에 탑재된 카메라로 찍은 이미지 등을 볼 수 있으므로 추천합니다.