대장에는 과도한 면역 반응을 제어하는 ​​세포 집단이 존재하고, 그 중심적인 역할을 담당하는 세포로서 제어성 T 세포(Treg)가 알려져 있다.이 Treg의 결손이나 기능부전에 의해 발병하는 염증성 장 질환의 하나로 궤양성 대장염(UC)이 있다.지속성·반복성의 설사·점혈변·복통을 주증상으로 하여 재연관해를 반복하는 원인 불명의 난병으로, 젊은층을 중심으로 증가 경향에 있다.면역 반응의 활성화를 억제하는 치료가 중심이지만, 어느 치료도 무효인 사례나, 부작용의 문제로 사용할 수 없는 증례도 적지 않다.

　그래서 연구 그룹은 중국에서 예로부터 다양한 만성 염증성 질환에 민간 요법으로 사용되어 온 생약 '청황'에 주목했다. UC 환자에 대한 효능이 입증되었지만 염증 억제 메커니즘은 불분명했다.

　마우스를 이용한 연구에서, 청두는 장관의 염증을 억제하고, 대장에 특징적인 유전자를 발현하는 Treg를 증가시키고 있었다.청두 복용 환자의 직장 점막 조직에서도 Treg의 증가가 확인되었다.청뎅은 마우스나 인간에 있어서, 장관 상피 세포를 통하여, Treg를 장관 상피 직하로 유도함으로써 염증을 억제하는 것이 밝혀졌다.

　이 작용에 관해서, 청황의 어느 성분이 관여하고 있는지는 아직 불분명하고, 청황의 장기 복용에 의한 심각한 부작용도 보고되고 있다.향후, 상피 수복 기전의 상세한 해명에 의해, 종래의 면역 억제에 의한 궤양성 대장염 치료와는 일선을 획정한 신규 치료법으로 이어질 가능성이 기대된다고 하고 있다.

논문 정보:【Cell Reports】Aryl hydrocarbon receptor signals in epithelial cells govern the recruitment and location of Helios+ Tregs in the gut