Drosophila에서는 상처와 스트레스에 대한 응답으로 기관을 통째로 만들어 바꾸어 버리는 "결정 전환"이라는 놀라운 기관의 재생 현상이 알려져있다.이러한 "세포가 그 성질을 전환하는 능력(분화가소성)"은 다양한 생물로 알려져 있지만, 그 구조는 잘 알려져 있지 않았다.
도호쿠 대학 대학원 약학 연구과의 마스코 에타 연구원, 쿠라타 죠이치로 교수 등의 연구 그룹은 "결정 전환"에 의해 눈이 쿤 (하니)로 바뀌는 초파리를 사용하여 "결정 전환"에 관련된 유전자를 동정했다 일을 발표했다.
「결정 전환」을 담당하고 있는 것이 밝혀진 것은, 「Wge」 「Su(var) 3-9」라고 하는 2개의 단백질.특히 "Su(var) 3-9"는 다양한 유전자의 작용에 영향을 미치는 것으로 알려진 "히스톤 메틸화효소"로 분류되는 단백질이었다.
"히스톤 메틸화 효소"는 히스톤 단백질에 메틸화 변형을 부여하는 활성을 갖는다.히스톤 단백질은 메틸화뿐만 아니라 다양한 화학적 변형이 실시되는 것으로 알려져 있으며, 히스톤 단백질상의 다양한 위치에 특정한 화학적 변형이 부여되면, 근방에 존재하는 유전자의 발현에 변화가 일어날 수 있고, 전사가 활성화되거나 억제를 받는다고 한다.
「Wge」와 「Su(var) 3-9」는, 협조적으로 이 화학 수식을 조정함으로써, 「결정전환」현상에서의 분화가소성에 중요한 기능을 수행하고 있는 것이 밝혀졌다.이들과 상동인 유전자는 인간을 포함한 포유류에도 존재하고 있으며, 이번 발견은 기관 재생이나 분화 전환 등 재생 의료 분야로 이어지는 기초적 지견이 될 것으로 기대되고 있다.
