말은 약 5500년 전에 가축화된 이후 인간과 함께 살고 가축으로서뿐만 아니라 스포츠와 레저에서의 반려동물로도 친밀한 관계를 쌓아왔다.한편, 본래, 동료끼리 무리를 형성해 사는 동물이기도 하고, 최근의 연구로, 동료의 말의 표정이나 소리로부터 감정을 읽는 등, 높은 커뮤니케이션 능력을 가지는 것을 알았다.그래서 본 연구에서는 말이 인간의 표정과 목소리를 관련시켜 감정을 읽는지를 검증했다.

　연구 기법은 다음과 같습니다.우선, 인간의 「웃는 얼굴」또는 「분노 얼굴」을 스크린에 비추어 말에 보여준 다음, 그 사람이 「칭찬하는 톤」또는 「꾸짖는 톤」으로 말의 이름을 부르는 소리를, 스크린 뒤의 스피커로부터 재생했다.이것에 의해, 인간의 표정과 목소리의 감정이 일치하고 있는 경우와 일치하지 않는 경우에서, 말의 반응의 변화를 조사했다.

　결과 말은 자신과 친한 사람이든 상관없이 인간의 표정과 목소리의 감정이 일치했을 때보다도 일치하지 않을 때 목소리에 약 1.6~2.0배 빠르게 반응했다.또 자신과 친한 사람에 대해서는 그 표정과 목소리의 감정이 일치하지 않을 때 목소리가 들려온 분을 약 1.4배 오래 보았다.즉 말은, 인간의 표정과 목소리의 감정이 일치하지 않는 것에 위화감을 가졌다고 생각되어, 인간의 표정과 목소리를 관련시켜 감정을 읽고 있는 것을 강하게 시사하는 결과가 되었다.

　이러한 연구의 적층에 의해, 말은 인간과 어떻게 커뮤니케이션을 취해 인연을 형성해 왔는지 등, 반려동물과 인간의 인대 형성을 지지하는 메카니즘의 해명이 기대된다.

논문 정보:【Scientific Reports】Cross-modal perception of human emotion in domestic horses (Equus caballus)