홋카이도 대학의 연구 그룹은 코토리의 발성 학습(노래 학습)에 적합한 시기(학습 임계기)가 발성 연습의 경험량에 의해 제어되고 있는 것을 밝혔다.
인간의 언어와 작은 새의 노래는 부모 등 다른 개체의 발성 패턴을 흉내내는 것으로 후천적으로 획득되어 이것을 발성 학습이라고 한다.발성 학습에는 학습이 효율적으로 진행되는 시기, 즉 학습 임계기가 존재하는 것으로 알려져 있다.
노래를 배우는 작은 새의 일종인 김나조는 부화 후 약 30~90일이 학습 임계기로 되어 지난 2개월 동안 하루 수백회 이상의 발성 연습을 반복하여 자신의 노래를 완성시킨다. .완성된 노래는 그 후 평생 유지되고 발성 학습 능력은 상실되지만, 학습 임계기의 종료가 단순히 태어나고 나서의 일수로 정해지는지, 아니면 발성 연습 행동의 적층에 의해 제어되고 있는지는 알고 있다 아니었다.
이번에 연구그룹은 학습임계기 동안의 금초의 발성연습을 저해하는 실험을 실시했다.그 결과, 발성연습을 저해한 새는 학습임계기 종료 후에도 발성학습을 할 수 있으며, 킨카조우의 발성 학습 임계기는 일령이 아닌 발성 연습 횟수에 의해 제어되고 있음 알았다.
계속해서, 발성 경험에 의한 학습 능력의 변화가 뇌에서 어떤 분자 메카니즘으로 제어되고 있는지를 조사하면, 뇌내에서 발성 연습시에만 읽혀지고, 연습의 쌓아서 읽어내기 어려워지고 가는 유전자의 일군을 발견했다.이것은 발성 연습 행동이 유전자 호출 조절을 통해 학습 임계기를 조절할 가능성을 보여주었다.
연구그룹은 향후 연습행동이 어떻게 유전자를 읽는 방법을 변화시켜 학습효율에 영향을 미칠 것인지, 새로운 연구를 진행해 나갈 것으로 보고 있다.
