군마대학식건강과학교육연구센터 스즈키 미와 조교 등은 플라스틱 분해효소를 내는 미생물을 휴면 상태로 묻힌 새로운 타입의 해양분해성 플라스틱을 개발했다.세계적인 환경 과제에 부상하고 있는 해양 플라스틱 쓰레기 문제 해결의 문지름이 될 것으로 기대될 것 같다.
군마대학에 따르면 생분해성 플라스틱의 대부분은 토양 중이라면 즉시 분해가 시작되지만 바다에 나오면 좀처럼 분해가 시작되지 않고 충분히 생분해성을 발휘할 수 없는 단점을 가진다.
그래서 스즈키 조교 등은 분해 효소를 내는 미생물을 미리 휴면 상태로 내부에 갇힌 플라스틱을 개발, 소재가 오래된 단계에서 미생물이 급속하게 증식하여 분해 효소를 산출하도록 설계했다.이 미생물은 휴면 상태이면 높은 열 안정성을 가지므로 플라스틱을 녹여 반죽 할 수 있습니다.
그 결과, 해양으로 방출되어도 토양과 마찬가지로 높은 생분해성을 발휘한다.해양플라스틱 쓰레기 대책으로서는 지금까지 분해하기 쉬운 구조를 짜넣는 것이 연구되고 있지만, 미생물의 반죽으로 해양생분해성을 높이는 사례는 세계에서 처음이라고 한다.
환경보호단체 WWF 재팬에 따르면 세계 바다에 존재하는 플라스틱 쓰레기는 1억 5,000만 톤에 달해 매년 800만 톤이 새로 유출되고 있다고 추계되고 있다.분해되지 않는 플라스틱 쓰레기가 바다의 생태계에 심각한 영향을 미치고 있음을 알 수 있으며, 대책의 촉진이 요구되고 있다.
