암컷을 둘러싸고 수컷끼리 싸우는 투쟁은 무기를 가진 많은 생물에서 볼 수 있지만, 수컷의 나이(나이)와 싸우는 방법의 관계에 대해 자세하게 조사된 예는 거의 없다. 나이에 따른 투쟁행동의 변화를 정확하게 평가하기 위해서는 일령, 몸 크기, 유전적 요인 등의 영향을 가능한 한 배제하고 행동관찰을 해야 하기 때문이다.

　그래서 본 연구그룹은 발달한 대악을 사용하여 수컷끼리가 싸우는 미소갑충 '오오츠노코쿠누스토모도키'를 대상으로 약 10년에 걸쳐 유전적으로 균일한 집단을 만들었다. 그리고, 사육한 개체 중에서, 투쟁 미경험으로, 사이즈와 유전적 배경의 균일한 수컷 215쌍을 준비해, 「젊은 수컷」(성충에 우화해 10일령)과 「나이 된 수컷」( 성충에 우화하여 50일령)과 싸움의 격렬함(양자가 만난 후 싸울 때까지의 시간)과 싸움의 길이(싸움을 시작한 후 결착이 붙을 때까지의 시간)에 차이가 있는지 조사했다.

　그 결과, ①일령에 의해서 싸움의 격렬함은 변하지 않지만, 젊은 수컷에 비해 노화한 수컷만큼 싸우는 시간이 길어지는 것, ②젊은 수컷에서는 싸움의 격렬함과 길이는 양의 상관을 나타낸다 하지만 노화된 수컷에서는 이 관계성이 사라지는 것을 밝혔다. 어린 수컷과 나이 든 수컷으로 싸우는 방법의 패턴이 변화하는 이유는 젊은 수컷에 비해 노인 수컷은 장래 번식에 주어진 시간이 한정되어 있기 때문에 암컷을 둘러싼 싸움에 대한 집착 정도가 다르기 때문이라고 생각된다고 한다.

　본 연구는 갑충이 일령에 따라 전술이나 행동 양식을 변화시키는 것을 밝힌 것으로, 생물이 왜 싸우고 어떻게 싸우는가에 대한 질문에 대해 "미래에 대한 투자 잉여"라는 관점에서 새로운 시사를 주었다고 할 수 있다.

논문 정보:【Behavioral Ecology and Sociobiology】Experimental quantification of genetic and ontogenetic effects on fighting behavior in the broadhorned flour beetle