지구의 생명은 언제 어떻게 탄생하고 어떻게 살아 왔는가.공룡처럼 크고 비교적 근대에 살아있는 생물이라면 화석에서 모습과 생활의 모습을 알 수 있지만, 약 40억~25억년 전에 존재했다고 하는 극히 최초기의 생명은, 불과 단일 세포로 구성된 단일 세포 생물이기 때문에 화석을 얻는 것은 매우 드뭅니다.

　이번 연구 그룹은 미생물에 의한 수단계의 황산염 환원 과정 중 특정 반응에 관련된 효소(Apr=APS 환원 효소)에 주목했다.태고대의 해저 퇴적물에 기록된 황 안정 동위체 분별과, 현재의 황산염 환원 세균의 대사에 기인하는 황 안정 동위체 분별을 비교한 결과, 현생의 효소 Apr에 의한 동위체 분별은, 태고의 퇴적물의 동위 원소 분별과 매우 유사하다는 것이 밝혀졌다.따라서, 태고대에는 황산염 환원 세균이 널리 번영했을 가능성이 높은 것을 추정할 수 있었다.이것은 미생물 세포에서 일어나는 화학 반응이 퇴적물에서 동위 원소 비율로 기록되었음을 확인한 첫 번째 예입니다.

　동위원소분별을 일으키는 미생물종은 다수 존재하고 있으며, 향후 미생물종에 대한 생화학과 퇴적물 기록의 비교에 의해 미생물끼리의 생명활동의 유사도나 퇴적물이 퇴적되었을 당시의 고환경을 알 수있을 것으로 예상됩니다.

논문 정보:【Nature Communications】Role of APS reductase in biogeochemical sulfur isotope fractionation