지속 가능한 에너지 순환 시스템의 구축을 위해 태양광 에너지를 저장 가능한 화학 에너지로 변환하는 인공 광합성 기술이 최근 높은 관심을 모으고 있습니다.이 실현의 장애가 되고 있던 것은, 물의 분해에 의한 산소 발생 반응의 효율의 낮았습니다.물 분자가 산소 분자·수소 이온·전자로 분해되는 산소 발생 반응은, 단지 물에 빛을 가하는 것만으로는 매우 일어나기 어렵기 때문에, 물의 분해를 돕고, 또한 산소를 효율적으로 발생시키는 촉매의 개발이 큰 도전이었습니다.

　자연과학연구기구 분자과학연구소, 종합연구대학원대학, 구마모토대학, 후쿠오카대학, 사가대학의 공동연구그룹은 식물의 광합성에서 산소발생 촉매를 담당하는 단백질 복합체에 존재하는 착체에 주목하여 그 기능 를 모방하여 철 이온과 유기 분자를 조합한 철 착체를 디자인했습니다.그 산소 발생 촉매 기능을 검증한 결과, 촉매의 처리 능력·내구성 모두 식물의 그것을 웃도는 것이 판명되었습니다.게다가 자연과학연구기구 분자과학연구소와 구마모토대학과의 공동연구에 의해 촉매반응기구에 대해서도 검토한 결과, 고효율 산소발생반응의 달성에 큰 역할을 하는 요소를 가지는 것으로 나타났습니다.

　본 연구의 독자적인 촉매 분자 디자인 전략은 인공 광합성 기술의 진전을 크게 전진시키는 것입니다.향후 촉매 분자를 더욱 최적화하고 에너지·환경 문제 해결에 인류를 이끄는 인공 광합성 기술의 개발에 기여할 것으로 기대됩니다.