교토 대학 영장류 연구소의 니시무라 고준 교수들은 지금까지 원인과 원숭이의 차이 중 하나인 '코 높이'에 대해 온도와 습도 조정 기능에 적응한 결과라고 예측도 그리고 연구를 진행하고있었습니다.그런데 조사 결과, 반대로 인간의 코의 온습도 조정 능력은 침팬지에 비해 상당히 떨어진다는 것이 밝혀졌습니다.초기 인류인 원숭이와는 다른 진화를 이룬 원인이 그 과정에서 비강 기능을 열화시켰다는 것입니다.
침팬지 등의 유인원으로부터 「원숭이인」이 나뉘어, 그 후 「원인」이 아프리카에서 나타났습니다.그 무렵 여러 종 원숭이 등은 격렬한 기후변화로 멸종하지만, 원인의 계통만이 살아남아 평평한 얼굴과 튀어나온 코를 가진 우리 인간으로 이어집니다.
코는 흡입한 외기의 온도와 습도를 조절하는 역할을 합니다.이 덕분에 차가운 공기가 폐에 들어가 기관을 손상시키고 기능 저하를 초래하는 것을 막을 수 있습니다.원인은 원숭이와는 다른 "돌출된 코"를 가지고 있었기 때문에, 엄격한 기후변화의 생존할 수 있었던 것은, 코의 형상에 어떠한 기능적인 이점이 있기 때문이라고 하는 가설을 세우고 있었습니다.
그래서 연구 그룹은 원인 모델로서의 인간과 원숭이 모델로서 침팬지의 비강의 디지털 모델을 작성하고 호쿠리쿠 첨단 과학 기술 대학원 대학에서 시뮬레이션을 실시했습니다.그 결과, 반대로 인간의 비강은 침팬지에 비해 온도·습도 조정 기능이 뒤떨어져 돌출된 코도 거의 도움이 되지 않는다는 것이 판명되었습니다.
비강 기능이 원숭이 사람보다 열등했음에도 불구하고 원인이 살아남을 수 있었던 것은 평평한 얼굴과 동시에 발달한 긴 인두로 조정할 수 있었기 때문이 아닐까 하는 예측도 나오고 있습니다.긴 인두는 원인이 음성 언어를 획득하는 것으로 이어집니다.비강과 인두가 서로 보완하면서 진화함으로써 원인이 기후변화의 격렬한 갱신세를 살아남아 더욱 기후가 엄격한 유라시아로 나올 수 있었던 것으로 보입니다.
이 결과를 근거로, 다양한 환경에 진출한 원숭이류에서의 비강 형태의 진화·적응의 프로세스를 밝히는 것, 나아가 인간의 형태 진화에 한층 더 새로운 견해가 나올 것이 기대되고 있습니다.
