교토대학 대학원 농학연구과의 미즈모토 유우 박사 후기과정 학생, 야요시 토시히사 연구원, 마츠우라 켄지 교수 등의 그룹은, 흰개미가 번식에 연결되지 않는 수끼리 쌍을 짜고, 통상의 수컷 암컷의 쌍과 같다 처럼 둥지 만들기를 시작한ㄴ다는 것을 발견, 이 행동은 생존을 위한 전략다는 것을 계시했다.
자연계에서는 동성의 커플은 다양한 종에서 보인다고 한다.그러나 이와 같은 번식에 연결되지 않는 행동을 취하는 이유는 수수께끼이며, 지금까지는 수컷과 암컷을 잘못함으로써 생기는 우발적인 것으로 생각되고 있었다.
일본에 널리 분포하는 야마토 흰개미는 통상, 한쪽 아내의 페어에 의해 둥지가 만들어지지만, 남성끼리의 페어에서도 둥지 만들기를 하는 일이 있다고 보고되고 있었다.또 수컷이 수컷을 만났을 때와 암컷과 만났을 때의 반응이 다르기 때문에 성의 오인식은 생각하기 어렵고, 의도적인 것이 아닐까 연구 그룹에서는 예측.조사를 시작한 결과, 단독의 수컷은 거의 둥지 만들기를 시작하지 않는 반면, 수컷끼리의 쌍은 수컷 암컷의 쌍과 같은 정도의 속도로 둥지를 만드는 것을 알았다.또, 남성끼리의 페어는 단독의 남성과 비교하면 외적에 습격되기 어렵고, 생존율을 올리기 위해 협력하고 있을 가능성이 생각된다고 한다.한층 더 생존한 수컷끼리의 쌍은, 다른 수컷 암컷의 쌍이 만든 둥지를 탈취하는 것도 알았다.이 경우, 암컷과 번식할 수 있는 것은, 원래 수컷 스페어의 한쪽의 수컷만이라고 한다.
마지막으로, 동성끼리 쌍을 이루는 전략이 암컷을 계속 찾는 전략에 비해 유리한지 여부, 실험 데이터를 이용하여 조사한 결과, 탈취가 발생할 확률이 낮아도, 암컷 탐색시 포식 위험이 높은 때에는 동성 쌍이 유리해진다는 결과가 되었다.이상으로부터, 흰개미가 동성 페어를 짜는 것은 번식의 기회가 올 때까지 생존율을 올리는 「차선의 책」이라고 연구 그룹에서는 결론하고 있다.
이번에, 흰개미의 남성끼리의 페어링이라고 하는, 언뜻 보면 의미가 없는 행동의 의의를 밝혀낸 것은, 행동 실험·유전자 실험·수리 해석이라고 하는 복합적인 어프로치가 공을 낳은 결과라고도 할 수 있다 .덧붙여 이 연구 성과는 과학지 「Animal Behavior」에 게재되었다.
