아미노산은 같은 원소로 만들어져 있어도 광학 이성체라고 불리는 XNUMX 종류의 물질이 존재하고, 정확히 오른손과 왼손처럼 서로 거울에 비친 형태를 하고 있습니다.이러한 물질은 광학 활성이라고 하며 빛을 비틀리는 성질을 가지고 있습니다.인공적으로 광학 이성체를 만들면 많은 경우는 오른손형과 왼손형이 같은 비율로 할 수 있을 것인데, 어쨌든 지구상의 생물은 어느 한쪽의 아미노산만을 가지고 있습니다.게다가, 아미노산 자체가 어디서 만들어지며 왜 지구에 존재하는지 잘 알지 못합니다.여러가지 가설이 생각되고 있는데 아직도 그 이유는 해명되지 않고, 생명의 기원에 관련되는 최대의 수수께끼의 하나로 여겨져 왔습니다.

　광학 활성을 가지지 않는 글리신이라는 아미노산과 특수한 수소 원자를 반응시키면 광학 활성을 가지게 됩니다.그러나 이 반응은 -173℃ 이상의 환경에서만 일어난다고 여겨져 왔다.에너지의 벽을 극복하기 위해 열에너지가 필요하기 때문입니다.이번에는 -261℃라는 극저온에서 이 반응을 일으키려고 했습니다.그러면 터널 효과라는 에너지의 벽을 빠져나가는 현상이 일어나 글리신에 광학 활성을 갖게 하는 것에 성공한 것입니다.

　이것에 의해 아미노산이 가지는 광학 활성은 암흑성운에서 획득했을 가능성이 나왔습니다.그러나, 왜 오른손형·왼손형의 한쪽만을 생명이 가지고 있는지는 모르는 채입니다.이번 연구에서는 왜 자연계에는 한손 측의 분자 밖에 존재하지 않는지의 수수께끼에도 다가간다는 것입니다.

출처 :【홋카이도 대학】우주에서 최초의 광학 활성 아미노산의 생성 경로 해명(PDF)