가나자와대학의 연구그룹은 옥시토신을 소장에서 흡수하는 구조를 발견하고, 더욱이 그 보급이 미숙아의 사회성(사회뇌)의 발달에 도움이 될 가능성이 있는 것을 발견했다.
옥시토신은, 사람이 타인의 마음을 추측하고 교류해 나갈 때에 필요한 펩티드 호르몬으로 되어, 그것을 관리하는 사회뇌의 발달에 빠뜨릴 수 없는 것으로 생각되고 있다.뇌에서 합성 된 옥시토신은 뇌로 분비되거나 혈액으로 방출됩니다.
모유 중에도 많은 영양소와 함께 혈액으로부터 농축된 옥시토신이 포함되어 있고, 모유를 마시는 유아에게 옥시토신이 전해지는 것으로 알려져 있었다.그러나, 장관에서는 생후 얼마 안 되어 장관 장벽이 형성되기 때문에, 옥시토신은 장관으로부터 자유롭게 이행할 수 없다고 생각되고 있어, 장관 장벽의 존재하에서 옥시토신이 어떻게 체액에 도입되는지, 지금까지 전혀 알려지지 않았다.
본 연구그룹은 Receptor for Advanced Glycation Products(RAGE)라는 분자가 소장의 융모 상피세포에 있고, 그것이 옥시토신을 장관 측에서 체내쪽으로 수송하는 역할을 맡아 옥시토신이 흡수되고 있는 것을 밝혀 했다.이는 RAGE가 옥시토신을 수송하기 때문에 옥시토신을 약이나 영양물로서 구강 투여할 수 있음을 의미하는 결과이다.또한, 밀크 우유에 옥시토신을 첨가하여 주는 것으로, 미숙아의 발육에 있어서의 사회성 저하 및 자폐 스펙트럼 증발증을 저감할 수 있는 가능성도 시사했다고 말할 수 있다.
