도쿄 의과 치과 대학과 나고야 대학의 연구 그룹은 세계 최초의 "전자 (기계) 프리"및 "단백질이없는"인공 췌장 장치를 개발하고 건강 및 당뇨병 모델 마우스에서 안전, 치료 효과, 3 주 이상의 내구성 등의 의학적 기능 실증에 성공했다.
최근, 당뇨병에 대한 인슐린 치료에 있어서는 인슐린 펌프의 보급이 진행되고 있다.그러나, 환자에 미치는 신체적·심리적 부담, 기계 특유의 보정·메인터넌스의 필요성, 의료 경제상의 문제 등 많은 과제가 있어, 일렉트로닉스(기계나 전기) 구동을 필요로 하지 않는 자율형의 인슐린 펌프인 '인공 췌장'의 창출이 강하게 요구되어 왔다.인공 췌장에 대해서는, 종래, 단백질을 기재로 하는 시도가 이루어져 왔지만, 단백질 변성에 수반하는 불안정성이나 독성이 불가피하고, 실용화에는 이르지 못하고 있다.
이러한 과제의 해결책으로서, 본 연구 그룹은 단백질을 전혀 사용하지 않는 완전 합성 재료만으로 인공 췌장의 기능을 발휘하는 자율형 인슐린 공급 장치를 개발했다.이 장치를 피하에 두면 연속적인 혈당 검출 및 혈당 변화에 반응하는 확산 제어로 구성된 피드백 메커니즘에 의해 인슐린 공급이 조정됩니다.
마우스를 이용한 실험에서, 1형 당뇨병(인슐린 결핍 상태) 및 2형 당뇨병(인슐린 저항성 상태)의 어느 병태에서도, 이 장치가 3주간 이상의 지속성을 가지고 당 대사를 양호하게 제어 하는 것이 입증되었다.
기계형의 것에 비해 매우 저렴하고 사용 부담이 경감되는 이 디바이스는 개발도상국, 고령자, 요개호자 등, 지금까지 보급이 곤란했던 환자에 대해서도 새로운 치료 옵션을 제공할 가능성을 숨기고 있다.
