인간은 비강에 존재하는 약 400 종류의 후각 신경 세포에 의해 냄새를 검출한다.후각 신경 세포에 의해 수용된 정보가 냄새 정보 처리의 XNUMX차 중추인 후각구에서 어떠한 정보 처리가 행해져 냄새의 인식에 이르는지는 아직 불분명하다.

　예를 들어, 바나나의 달콤한 냄새는 근처에서 냄새나 먼 곳에서도 확실히 '바나나'라고 느껴진다.이렇게 냄새의 질이 농도에 따라 변하지 않는 구조는 지금까지 큰 수수께끼로 여겨져 왔다.

　이번 공동연구팀은 신경세포의 일시적인 전기활동인 '발화'에 주목하여 후각구 사구체의 세포활동을 계측했다.감각 정보가 뇌에 입력되면 정보를 받은 신경세포는 "발화 빈도"와 "발화 타이밍"을 변화시키는 것으로 알려져 있지만, 본 연구에 의해 발화 빈도는 역동적으로 변화하고 있다 하지만 한편으로 발화 타이밍은 매우 안정적이고, 냄새의 종류를 보다 정확하게 구별할 수 있는 것이 밝혀졌다.즉, 냄새의 농도가 변화해도 종류가 변하지 않도록 느껴지는 이유의 하나로서, 발화 타이밍이 안정되어 있는 것을 들 수 있는 것이 나타났다.

논문 정보:【Neuron】Mechanosensory-Based Phase Coding of Odor Identity in the Olfactory Bulb