"Faeton"은 (3200) Faeton이라고도 불리며 혜성과 비슷한 특이한 궤도를 가진 소행성입니다.뚜껑 좌 유성군의 기초가 되는 먼지를 공급한 천체라고 되어 있어 지구에 접근하기도 한다.태양에 접근하는 시기에는 일부 물질을 방출하는 등 혜성에 가까운 성질을 가진 '활동적 소행성'으로도 알려져 있다.페이튼은 혜성과 같은 소행성과 같은 성질을 가지고 있기 때문에, 그 천체의 표면 상태는 수수께끼가 많아 흥미의 대상이 되어 왔다.

　이번 연구 그룹은 홋카이도 나요시에서 페이턴의 편광 관측을 지상 망원경으로 실시했다.그 결과, 페이턴의 표면은 빛의 반사 방식이 매우 특징적이며, 다른 태양계 천체와 비교해도 편광도가 압도적으로 큰 것을 알 수 있었다.이것은 페이톤의 천체 표면의 물질에 의한 반사율이 매우 낮거나 표면에 있는 입자 크기가 크기 때문인 것으로 추측되지만, 실제로는 아직 분명하지 않다.

　이 문제의 해명을 목표로 JAXA/지바공업대학에 의한 탐사계획 DESTINY+(데스티니플러스: 2022년 발사 예정)는 근방에서 페이턴을 관측할 계획을 추진하고 있는 것 같다.이번에 새롭게 밝혀진 표층의 물질 상태도 포함해, 이 천체의 수수께끼의 해명이 기대된다.

※화상은 국립 천문대에서 인용

논문 정보:【Nature Communications】Extremely strong polarization of an active asteroid (3200) Phaethon