현재의 최중량급 은하는 타원형이지만, 그 대부분은 한때는 은하수 은하와 같은 원반 모양으로 회전하고 있었다고 한다.고대의 은하는 어떻게 모습을 바꾸었는가.맥스플랑크 지구외 물리학연구소·국립천문대의 타지기 켄이치학진 특별연구원과 도호쿠대학의 고다마 충교 교수를 중심으로 하는 국제팀은 110억 광년 그분의 은하 중심부에서 새로운 별이 폭발적으로 태어나는 것을 발견했다.이 격렬한 별 형성 활동이 은하가 원반에서 타원으로 모양을 바꾼 요인이었다.

　은하의 별들의 대부분은 지금부터 100~110억년 전에 태어났다.이 시기의 은하 조사에는 110억 광년 떨어진 은하를 관측하지만, 먼 은하는 매우 작고 빛도 약하기 때문에 관측이 어렵다.구경 8.2m의 스바루 망원경의 관측에서도 은하는 점만 볼 수 있다.

　그래서 연구팀은 우선 스바루 망원경을 사용해 110억 광년 그쪽에 있는 은하를 찾았다.발견한 25개의 은하를 스바루 망원경의 3배 해상도를 가진 미국 항공 우주국(NASA)의 허블 우주 망원경과 일미 유럽 등이 공동 운용하는 알마 망원경으로 관측하여 그 내부 구조를 그려냈다. .

　허블 우주망원경으로 본 110억 광년 그쪽의 은하는 큰 원반 모양으로 아직 타원형이 아니었다.그러나, 알마 망원경에 의한 고해상도 데이터의 해석으로부터, 이러한 은하의 중심에서 새로운 별이 폭발적으로 태어나고 있는 것이 판명.이것에 의해 원반형에서 타원형으로의 변화를 일으킨 것으로 해석할 수 있었다.

　현재 "원반형 은하끼리 충돌 합체하고 타원형 은하로 진화한다"는 충돌 합체설이 정설이지만 이번 관측한 은하에는 대규모 합체의 징후가 보이지 않는다.이번 연구 성과의 의의는 은하에는 충돌 합체를 하지 않는 또 다른 진화 경로(별 형성 활동)가 있던 결정적 증거를 발견한 것으로 여겨진다.

논문 정보:
【The Astrophysical Journal】BULGE-FORMING GALAXIES WITH AN EXTENDED ROTATING DISK AT z ~ 2
【The Astrophysical Journal Letters】Rotating Starburst Cores in Massive Galaxies at z=2.5(PDF)