오키나와 과학기술대학원대학의 신죽적 교수와 이시카와 유키준 교수 등의 연구팀은 에탄올 증기의 흡입요법이 A형 인플루엔자 감염 억제에 효과적임을 밝혔다.
에탄올은 몸의 표면을 살균하는 효과가 있는 것으로 알려져 있지만, 본 연구팀은 에탄올이 체내에서도 유사한 효과를 발휘할 수 있는지의 착상으로부터 호흡기 감염증의 치료에 에탄올 증기를 이용하는 아이디어 을 고안했다.
그래서, 가습기로 저농도의 에탄올 증기를 발생시켜, A형 인플루엔자 바이러스에 감염된 마우스에 흡입시키면, 바이러스가 불활성화되어, A형 인플루엔자의 감염을 억제할 수 있는 것이 확인되었다.
이때 에탄올의 농도가 중요한 열쇠라고 한다. A형 인플루엔자 바이러스는 폐세포를 포함한기도의 표면을 덮고 보호하고 있는 액체의 얇은 층 내에 모이지만, 에탄올 증기의 투여에 의해 이 액체 중의 에탄올 농도가 20%에 도달하면 바이러스를 불 활성화할 수 있다고 한다.인공폐세포의 실험에서는 20% 농도의 에탄올을 체온에서 처리하면 세포외측의 A형 인플루엔자 바이러스는 1분 내에 불활성화하고, 또한 세포 내부의 바이러스 증가도 정지하였다.또한, 20% 농도의 에탄올은 인공폐세포에 대해 독성이 없는 것도 확인하고 있다.
이 에탄올 증기 흡입 요법은 다양한 호흡기 감염에 대해 다재다능하며 비용 효율적인 새로운 치료법이 될 수 있습니다.예를 들면, A형 인플루엔자 바이러스는 「엔벨로프」라고 불리는 피막을 가지며, 지금까지 유행성을 일으킨 조류 인플루엔자 바이러스나 신형 코로나 바이러스(SARS-CoV-2) 등과 같은 엔벨로프 바이러스의 하나이다.다른 엔벨로프 바이러스나 돌연변이 바이러스에도 에탄올 증기의 흡입 요법은 유효하다고 연구팀은 예상하고 있다.
효능과 안전성을 신중하게 평가할 필요는 있지만, 에탄올 흡입 요법은 유해한 부작용을 일으키지 않고 심각한 호흡기 감염을 예방할 수 있어 미래의 유행을 방지하기 위해 공헌할 수 있다고 한다.
