이화학연구소와 도쿄대학 등 국제 공동연구그룹은 아미노산의 일종인 메티오닌을 젊은 나이에만 섭취 제한하는 것만으로 수명이 연장된다는 것을 초파리의 연구에서 밝혔다.
식사(식이) 제한이 수명 연장 효과를 나타내는 것은 다양한 생물에서 확인되고 있으며, 그 중에서도 단백질을 구성하는 아미노산의 일종 「메티오닌」을 제한하는 것만으로, 선충, 초파리, 마우스 등 폭넓은 생물의 수명 가 연장되는 것으로 입증되었습니다.
그러나 인간을 포함한 동물이 항상 식사 제한을 하고 사는 것은 본능적으로도 어렵다. 본 연구에서는, 메티오닌 제한에 의한 수명 연장 효과가 라이프 스테이지에 의해 변화하는지, 초파리를 이용하여 시기를 한정한 메티오닌 제한이 수명에 미치는 효과를 검증했다.
그 결과, 젊은 나이(우화 후 5~32일)에 메티오닌을 제한한 개체의 수명이 연장되는 한편, 중년기 이후(우화 후 32일 이후)에 메티오닌 제한을 실시해도 수명 연장은 인정 되지 않았다. 또, 젊은 나이의 4주간 메티오닌을 제한하는 쪽이, 중년기의 4주간에 실시하는 것보다 수명 연장 효과가 강해지는 것을 알 수 있었다.
이 분자 메카니즘을 명확히하기 위해 유전자 발현을 분석 한 결과, 젊은 나이의 메티오닌 제한에서는 항 노화 능력을 가진 많은 유전자가 발현 증가했다. 특히, 체내에서 산화된 산화형 메티오닌을 회복(환원)시키는 「메티오닌술폭시드 환원효소 A(MsrA)」가 대폭 증가하고 있어, 메티오닌 제한을 한 젊은 나이 개체에서는 체내의 산화형 메티오닌이 저하되어 했다. 그러나 노령 개체에서는 이 효과가 인정되지 않았다. 이상으로부터, 메티오닌 제한은 MsrA를 유도하여 수명을 연장시키지만, 그 효과는 젊은 나이에 한정적이며, 노령 개체에서는 효과가 감약(소실)할 가능성이 시사되었다.
앞으로는 초파리에서의 발견이 어느 정도 인간에게 적용되는지의 검증이 필요하지만, 본 연구는 식사 제한에 의한 수명 연장 효과가 노화에 의해 약해질 가능성을 시사했다. 식사를 통한 건강 증진법의 구축·개량 외에 식사 제한을 하지 않고도 건강 수명 연신에 기여하는 신규 방법론의 개발에도 기여할 것으로 기대된다.
