마우스의 내이의 전정 기관에 기압의 변화를 느끼는 장소와 능력이 있는 것을, 중부 대학의 사토 준 교수(아이치 의과 대학 객원 교수)의 그룹이 세계에서 처음으로 발견했다.
조류의 귀에는 기압을 느끼는 기관이 존재하는 것으로 알려져 있으며, 이것에 의해 새들은 자신이 날고 있는 고도와 비가 내리는지 등의 기상 변화를 예견하고 행동하고 있다고 생각되어 있다.
우리 인간에 있어서도, 「비가 내리면 고상이 아프다」 「두통이 된다」 「기분이 침체한다」 등 날씨의 무너짐이 컨디션에 영향을 주는 것이, 「기상병」이나 「날씨 통」이라고 불려 낡아 에서 알려져 있습니다.그 메커니즘은 분명히 알려지지 않았지만, 다른 동물과 마찬가지로 기압의 변화를 느낄 수 있다고 여겨져 왔다.
연구그룹은 이번에 마우스를 인공적으로 기압을 바꿀 수 있는 장치에 넣어 날씨 변화에 해당하는 미소한 저기압에 일정시간 노출한 후 뇌를 꺼내 내이의 전정기관으로부터의 감각정보를 중계한다 전정 신경핵 세포의 활동을 관찰하는 실험을 수행했다.그러자 주로 반규관으로부터의 정보가 모이는 상전정 신경핵세포에서 신경세포의 흥분이 확인되었다.한편, 다른 부위로부터의 감각 정보가 모이는 신경핵 세포나 기압의 변화를 주지 않은 마우스에서는 변화는 보이지 않았다.이로써 평형 감각만을 느끼고 있다고 생각되어 온 내이의 반규관에 기압의 변화를 느낄 수 있는 능력이 있는 것이 밝혀졌다.
이번 연구 성과로부터 우리 인간에게도 날씨의 무너짐에 의해 내이의 전정 기관이 기압의 미묘한 변화를 느끼고, 그 정보가 뇌에 전해진 결과, 고상이나 지병의 아픔, 현기증이나 기분의 침체 등의 불조 일어날 가능성이 제시되었다.
연구그룹은 앞으로 어떤 메커니즘으로 내이가 기압변화를 느끼는지를 밝힌 데다가 기상병이나 기상통의 효과적인 치료법의 확립에 연결해 나가고자 한다.
