MCH 신경은 식욕을 증진하는 신경으로 여겨져 왔지만, 최근 수면 각성 조절에도 관여하고 있는 것으로 보고되고 있다.본 연구자들은 마우스를 이용하여 특정 신경의 활동을 조작할 수 있는 광유전학이나 화학유전학의 수법에 의해 MCH 신경을 활성화시키는 실험을 했는데, 기억의 중심 영역인 해마의 신경 활동이 억제된다는 것을 발견했다.

　그래서 MCH 신경의 활동이 수면과 각성 상태에 따라 어떻게 변화하는지를 조사한 결과, ① 각성시에 활동하는 MCH 신경, ② 렘 수면시에 활동하는 MCH 신경, ③ 각성시와 렘 수면시 양쪽에서 활동하는 MCH 신경의 3종류가 존재하는 것을 알았다.또한, MCH 신경 활동을 활성화 또는 억제 한 후 마우스의 기억력을 평가하는 실험을 신기물체 인식 시험과 문맥적 공포 조건부 시험 각각에서 실시한 바, 어느 시험에서도 MCH 신경 활동을 활성화 그러자 기억의 소거가 진행되는 것이 판명되었다.반대로, 억제하면 기억의 정착이 향상되었지만, 이 결과는 렘 수면 중에 MCH 신경 활동을 억제한 경우에만 보였다.즉, 렘 수면 중에 활동하는 MCH 신경이, 해마의 신경 활동을 억제해, 기억을 소거하고 있을 가능성이 시사되었다.

　우리의 수면 리듬은 일반적으로 기상 전에 얕은 수면 인 렘 수면을 반복합니다.이번에 밝혀진 렘 수면 중에 활동하는 MCH 신경에 의한 기억 소거는 깨어나기 직전의 꿈의 내용을 곧 잊어버리는 원인으로 생각될 것 같다.

　또, MCH 신경의 활성화에 의해 문맥적 공포 조건부의 기억도 소거되었다고 하는 실험 결과로부터, 이 구조를 응용하면, 강한 공포심을 수반한 경험의 기억이 트라우마로서 남는 심적 외상 후 스트레스 장해( PTSD)의 치료도 가능할 수 있다.

논문 정보:【Science】REM sleep-active MCH neurons are involved in forgetting hippocampus-dependent memories