도쿄이과대학생명의과학연구소의 이와쿠라 요이치로 교수의 그룹에 의한 연구에서 관절 류마티스가 발병하는 새로운 구조가 해명되었습니다.류마티스 관절염은 자가면역 질환의 일종으로 관절에 염증을 일으킨다.단순히 류마티스라고 하면 관절 류마티스를 가리킵니다. 30대부터 50대의 여성에게 많이 발병하는 것을 알고 있으며, 일이나 육아가 가장 바쁜 40대에서의 발병이 많은 병입니다.원인이 된 세포의 후보는 있었지만 결정적인 증거는 얻지 못했습니다.
이와쿠라 교수 등은 마우스를 이용한 실험으로, 류마티스에 관여하는 것으로 여겨지는 세포의 작용을 관찰했습니다.열쇠가 되는 것은 IL-17이라는 단백질을 만들어내는 세포입니다. IL-17은 인터루킨(IL)이라고 불리는 단백질의 일종으로, 체내의 면역 기능을 담당하는 세포는 IL을 받는 것으로 활성화되어, 외적에의 공격을 개시합니다.자가면역질환이나 면역부전에서는 인터루킨이 불필요하게 분비되거나 반대로 분비되지 않기 때문에 발생한다고 생각됩니다.지금까지 류마티스 관절염을 일으키는 원인으로 IL-17이 후보에 올랐는데, 이번 마우스를 이용한 실험에서는 IL-17을 받은 백혈구가 관절을 공격함으로써 염증을 일으키고 있었던 것입니다.
이 성과를 바탕으로 약품에 의해 IL-17의 생산이나 분비를 억제하거나, 백혈구가 이것을 받는 것을 방해할 수 있으면 관절 류마티스의 새로운 치료법으로 이어질지도 모릅니다.또한, IL-17이 원인이 되어 일어나는 다른 질환(건선이나 다발성 경화증 등)의 치료법에도 이어지는 것이 아닐까 기대되고 있습니다.
