해양연구개발기구와 일본 바이오플라스틱협회는 무인 심해탐사기인 ‘에도코 1호’를 사용해 생분해 플라스틱이 심해저에서 어떻게 분해되는지를 조사하는 실험을 시작했다.남조도 주변 해역의 깊이 5,000미터의 해저에 1년간, 생분해 플라스틱의 샘플을 두고, 관찰 결과를 향후의 재료 개발에 살린다.
해양연구개발기구에 의하면 실험은 산업기술종합연구소의 나카야마 츠요호 주임연구원, 도쿄대학대학원 농학생명과학연구과의 이와타 타다히사 교수도 합류한 산관학연계로 실시한다.
에도코 1호에 부착된 생분해 플라스틱의 샘플은 플라스틱의 분해 과정을 에도코 1호에 영상으로 촬영하여 심해저에서 어떻게 분해되는지를 관찰한다.샘플에는 이미 제품화되어 있는 것 외에, 연구 개발중의 것도 포함된다.
생분해 플라스틱의 분해 시험은 연안이 얕은 바다에서 과거에 실시예가 있지만, 해양 연구 개발 기구는 수심 5,000미터 이상의 심해저에서 실시하는 것이 세계에서 처음으로 하고 있다.
플라스틱 쓰레기는 전 세계에서 연간 800만 톤 이상이 바다로 흘러들고 있다고 추계되어 생태계에 미치는 영향 등 해양오염이 세계적인 사회문제에 부상하고 있다.이를 억제하기 위해서는 플라스틱 쓰레기를 가능한 한 내놓지 않는 사회로 전환할 뿐만 아니라 제품으로서의 기능을 채우면서 해중이나 해저에서 분해하는 소재의 개발이 빠뜨릴 수 없다.
생분해 플라스틱은 미생물의 작용으로 최종적으로 물과 이산화탄소로 분해되지만, 고압, 저온에서 태양광이 닿지 않는 심해저에서는 육상과 크게 환경이 다르고, 생분해 플라스틱이 어떻게 분해된다 여부를 확인해야했습니다.
