도쿄 대학의 가네코 쿠니히코 교수들은 체내 시계에 관련된 화학물질의 양에 주목함으로써 그 주기가 약 24시간으로 거의 일정해지는 이유를 밝혔습니다.시차 노망의 치료에 도움이 되는 지견이 되는 것 외에, 생물이 어떻게 환경에 적용하고 있는지를 해명하는 발판이 될 것입니다.
박테리아에서 인간까지, 많은 생물은 24시간 주기의 체내 시계를 가지고 있어, 비록 어긋나 버려도 하루의 온도 변화를 의지해 시간 맞추기를 할 수 있습니다.한편, 시간 맞추기를 해도 주기 자체는 24시간부터 거의 바뀌지 않습니다.이와 같이 환경에 적응하는 유연성과, 환경이 바뀌어도 변화하지 않는 견고성의 양립이 올바른 리듬으로 살아가기 위해서는 불가결합니다만, 왜 그것이 가능한가는 약 60년에 걸쳐 수수께끼로 되어 왔습니다.
그룹은 이 수수께끼에 다가가기 위해 체내 시계의 메커니즘과 관련된 화학물질의 작용을 자세히 조사했다.체내 시계는 특정 화학 반응의 진행이 모래 시계처럼 작동하여 주기를 결정하지만, 일반적으로 온도 변화에 따라 반응 속도도 변화합니다.이에 대해 체내시계의 시스템 내에는 반응속도의 변화를 상쇄하고 일정하게 유지하는 작용이 있는 물질이 존재하는 것으로 나타났습니다.한층 더 온도 변화에 따라 이 물질의 양을 조절하는 것으로, 체내 시계의 주기가 일정하게 유지되고 있는 것을 밝혀냈습니다.
이렇게 해서 체내 시계가 환경에 적응하는 구조를 밝힐 수 있었습니다.또 환경이 변화하는 영향을 체내의 물질의 양을 조정하는 것으로 상쇄한다는 것은, 생물이 가지는 다른 기능에서도 공통되는 것이 아닐까 기대할 수 있습니다.이번 발견은 생물이 환경에 적응하는 원리를 해명하는 발걸음이 될 것으로 기대할 수 있습니다.
