포유류의 대뇌가 발생하는 과정에서는 미분화의 신경전구세포는 분열을 반복하면서 발생시기에 따른 각종 뉴런을 만들어 간다.그러나, 신경 전구 세포의 성질이 시간축을 따라 변화하는 구조는 불분명하고, 「세포는 자신의 세포 분열의 횟수를 세어 발생의 시간을 측정하는가」라고 하는 생물학에 있어서의 기본적인 의문으로서 존재 했다.

　본 연구 그룹은 각각 발생 시간이 다른 마우스 신경 전구 세포의 유전자 발현을 해석하고, 그 결과, 세포의 분화 상태에 관계없이 시각의 진행에 따라 변화하는 「시간축 유전자」를 발견했다.시간축 유전자의 발현은, 발생 도중 마우스의 뇌내에서 신경 전구 세포의 주기 진행을 정지해도 변화를 계속하고, 그 후 진행을 재개시키면, 세포는 올바른 발생의 시간에 따른 타입의 뉴런에 분화했다고 한다.
이들 실험 결과로부터, 세포 주기를 멈추어도, 신경 전구 세포 내에서는 시간축 유전자에 의해 자율적으로 시간 경과에 따른 변화를 일으키는 구조, 말하자면 「시계」에 해당하는 것이 기능하고 있는 것, 이 세포 내 에 있는 구조와 세포외로부터의 조정이 협조하여 발생시기에 따른 신경전구세포의 행동이 정해지는 것이 밝혀졌다.

　본 연구에서 신경 전구세포는 "세포 분열의 횟수를 세어 발생의 시간을 측정하고 있다"가 아니라, 발생 시각을 새기는 "시계"를 바탕으로 하고 있다는 대답이 나타났다.앞으로 미분화된 신경 전구 세포로부터 특정 역할을 가진 세포가 생성되는 메커니즘의 해명으로 이어질 것으로 기대된다.