도쿄의과치과대학의 산림 코지 교수 등은 혈중 알코올 농도를 비침습·경시적으로 모니터링할 수 있는 헤드셋형 디바이스 개발에 성공했다고 발표했다.
이 장치는 인간의 귀에 맞는 시판 헤드셋을 바탕으로 개량하고, 귀 피부에서 방출되는 가스의 수집과 에탄올 증기 센서의 기능을 부여한 것.귀로부터 방출된 에탄올 증기를 검출하면 센서가 빛을 발하고, 그 빛의 강도로부터 에탄올 농도를 산출할 수 있다.
이와 같이 실시된 원리 증명 연구에서는 체중 1 킬로그램당 0.4 그램의 알코올을 섭취한 남성 피험자 3명의 귀로부터 방출되는 에탄올 증기를 이 장치를 사용하여 140분간 지속적으로 모니터링하였다.그 결과, 본 디바이스가 검출한 「귀로부터 방출되는 에탄올」과, 다른 센서 및 디바이스로 측정한 「호기에 포함되는 에탄올」의 농도의 경시적 변화가, 모든 피실험자에 있어서 유사하다는 것 가 판명.지금까지의 연구에서 호기 중의 에탄올 농도와 혈액 중의 에탄올 농도는 상관 관계가 있음을 알 수 있으며,이 새로운 장치를 호기 분석계 대신 사용하여 피부를 통해 혈중 알코올 농도를 실시간으로 평가 할 수 있는 것으로 나타났다.
또한, 종래의 디바이스에서는, 입에 튜브를 삽입할 필요가 없는 저침습도의 측정법으로서, 호기 대신에 손을 사용해, 혈중 알코올 농도를 측정하고 있었지만, 이번 고안된 디바이스에서는, 지금까지 보고된 손의 피부로부터 방출된 에탄올 농도의 2배에 달하는 평균 최고 농도 148ppb의 에탄올을 귀로부터 검출하는데 성공하고 있다.따라서, 귀가 손보다 적절한 측정 부위로 생각된다고 한다.
또한, 본 장치는 다른 경피 가스를 측정함으로써 질환 스크리닝 검사 등에도 응용할 수 있을 가능성이 있다고 한다.
