일본 원숭이가 이모를 씻는 것은 잘 알려져 있지만, 침팬지처럼 도구를 사용하는 것은 오랫동안 있을 수 없다고 여겨져 왔다.그런 상식을 깨뜨린 것이 이화학 연구소의 입래 아츠시 선생님.일본 원숭이도 도구를 사용할 수 있습니다!일을 밝힌 것이다.

1996년의 논문 발표 당시, 관계자 중에는 이것을 “입래 매직”이라고 부르는 사람도 있었다.신경 생물학적 성과는 인간이 언어나 심볼을 사용하여 발달해 온 대뇌의 두정엽에도 변화가 보인다는 것을 발견한 것이다.여기에서 인간의 지성의 진화의 비밀의 수수께끼 해결이 시작된다.
인지 신경과학(신경 생물학)을 넘어 새로운 학문 영역을 개척하려고 하고 있는 입래 선생님에게, 연구의 현재로부터, 지금으로 이어지는 고등학교에서의 진로 선택, 대학 입학 후의 캐리어 형성 등을 듣는 것과 동시에 인간의 지성의 미래에 대한 대담한 가설까지 들었습니다.

【나의 진로 선택, 연구의 궤적】초심 잊지 말고

 

 
　과학에 관심이 있던 것은 아버지의 미국 유학에 대해 뉴욕에 가서 거기서 보낸 초등학교 2, 3학년 때였습니다.당시 미국은 세계의 리더를 육성하는데 힘을 쏟고 학교에서는 철저하게 과학의 계몽 활동이 이루어지고 있었습니다.나는 아이면서도, 당시의 일본의 교육과의 차이에 강한 충격을 받았습니다.

　일본으로 돌아가서는 역사를 좋아했던 것도 있고, 초등학교 선생님으로부터는 문계로 나아가는데 적합하다고 들었습니다만, 제일의 관심사는, 「사람이란 무엇인가」 , 「자신이란 무엇인가」였습니다.대학의 진로 선택시에도 그것은 변함없이, 게다가 그것을 과학적으로 탐구하고 싶게 되어 있었습니다.그래서 당시 내가 내놓은 결론은 "인간을 특징짓는 것은 언어다. 그래서 말을 말하는 기관인 입의 연구를 하자"는 것이었습니다.진학한 것은 도쿄의과치과대학의 치학과입니다.

　대학에서 본격적으로 연구 활동을 시작할 때까지는, 공부 이외에, 어릴 적에 시작한 궁도를 비롯해 다양한 활동에 열중하고 있었습니다.중학에서는 자신의 취미의 클럽을 만들거나, 고등학교에서는 보디 빌딩, 대학 1년에서는 윈드 서핑에 열중해, 각각 서클까지 시작하기도 했습니다.하고 싶은 것에는 철저히 도전한 것입니다.

　그러나 대학 2년이 되고 나서는, 수업, 실습의 사이를 꿰매고, 자주적으로 기초 연구에 관련되는 실험 연구에 참가하는 등, 연구에 몰두해 갑니다.인간을 특징짓는 언어, 그것을 발하는 입의, 심지어 말을 할 때의 뇌내 메커니즘을 해명하려고 생각한 것입니다.그러나 당시에는 이러한 연구는 자연과학의 손이 닿지 않는 것으로 여겨졌습니다.

　거기서 우선 선택한 연구 테마는 입의 생리학, 특히 통각에 관한 것이었습니다.그런 학부 시대였습니다만, 지금 생각하면 조숙하고, 발표한 논문은 영문만으로, 원저·총설합 21개도 되었습니다.대학원으로 가서부터는 턱의 운동 리듬의 연구, 그 중에서도 씹는 운동의 메커니즘에 임해, 씹을 위한 턱의 리드미컬한 운동을 제어하는 ​​「리듬 발생기」가 뇌간에 있는 것을 발견했습니다.그 후, 숙련된 입술운동의 학습에는 대뇌피질의 가소성이 중요하다는 것도 해명했습니다.

　대학원 수료 후, 박사 연구원으로 근무한 미국 대학에서는 대뇌피질에서의 기억의 장기 증강(LTP)의 구조를 막았습니다.논문 발표 당시는 강한 비판에 노출되었지만, 현재는 정설이 되고 있습니다.귀국 후에는 강사로 부임한 대학으로, 학습의 신경 메커니즘의 연구의 일환으로서 원숭이의 도구 사용의 연구를 시작합니다.그리고 지금까지는 침팬지 밖에 할 수 없다고 말해 온 도구의 사용이 일본 원숭이도 할 수 있다는 것을 발견했습니다.이 논문도 발표 당초는 쉽게 받아 들일 수 없었지만 지금은 정설이되고 있습니다.

　그런데 도구의 사용에 관계되는 뇌신경 메커니즘과 언어 기능의 그것이란, 취급하는 정보의 성질과 입력·출력의 기관은 다른 것의 공통점이 많이 있습니다.또한 양자의 기능의 본질을 담당하는 뇌 영역은 중복되어 최근에는 구체적인 기능적 상호작용이 있다고 보고되었습니다.아마 진화의 과정에서 양자가 서로 촉진하면서 공진화해 온 것은 틀림없다.

　그렇다면, 내 여기까지의 연구는 고등학교 시대를 목표로 한 언어의 연구로부터는 멀었을지도 모르지만, 이 시점에서, 드디어 하나로 집약하기 시작했다고 말할 수 있습니다.
 

→【연구의 지금과 앞으로】 뇌의 진화에 있어서의 3개의 수수께끼를 풀다