로타바이러스는 유아에게 설사와 구토(오토)를 일으키는 바이러스.의료의 발전이 지연되고 있는 개발도상국에서는 로타바이러스 감염에 의해 사망하는 유아가 많이 존재한다.로타 바이러스에 대해서는, 지금까지 실용성이 높은 리버스 제네틱스법(감염성 재조합 바이러스를 인공적으로 합성하는 기술)이 확립되어 있지 않았기 때문에, 병원성의 해석이나 신규 백신 개발의 큰 장벽이 되었다 했다.

　현행의 로타바이러스 백신으로서는 약독화한 생백신이 세계적으로 이용되고 있고, 로타바이러스에 의한 유아의 사망률 저하에 공헌하고 있다.한편, 감염력이 강하고, 용이하게 확대되는 로타바이러스에는, 보다 저렴하고 예방 효과를 향상시킨 신규 백신의 개발도 요망되고 있다.

　연구 그룹은 로타바이러스의 11분절의 RNA 게놈을 발현하는 플라스미드에 더하여, 재조합 바이러스의 인공 합성을 촉진하는 인자로서 세포 융합 단백질 FAST 및 RNA 캡핑 효소를 이용하여, 인공적으로 재조합 로타 바이러스를 만드는 데 성공했다.또한 이 기술을 응용하여 로타바이러스의 일부 유전자(NSP1)에 변이를 가함으로써 증식능이 저하된 로타바이러스나 발광효소인 루시퍼라제를 발현하는 로타바이러스의 제작에 성공하였다.

　본 연구 성과는 로타바이러스의 증식 기구의 해명과 함께 신규 로타바이러스 백신의 개발 연구를 비약적으로 진전시키는 것으로 기대되고 있다.지금까지 없었던, 로타바이러스의 리버스 제네틱스법의 개발·기술에 의해, 임의의 변경을 가함으로써 인공적으로 병원성을 제어한 로타바이러스나, 다른 나라·지역에서 유행하고 있는 로타바이러스 균주에 대조적으로, 보다 항원성이 적응된 백신 후보 균주를 신속하게 개발하는 것이 가능해질 것으로 생각된다.