도호쿠 대학 대학원 이학 연구과 지학 전공의 요시자키 혼 대학원생의 연구 그룹은, 캘리포니아 공과 대학과 공동으로, 운석 시료 중에 존재하는 태양계 가장 오래된 물질로부터 신종의 광물을 발견했다.이 광물은 운석 연구에서 유명한 캘리포니아 대학 로스앤젤레스교의 Alan E. Rubin 박사를 따서 Rubinite(루비나이트)라고 명명되어 국제광물학연합에 의해 신광물로 인정되었다.
약 46억년 전에 태양계가 탄생한 직후에 원시 태양 근방의 고온 성운 가스로부터 응축된 1mm~1cm 정도의 고체 물질은 Ca나 Al, Ti 등의 휘발성이 부족한 원소가 풍부하기 때문에 난휘발 성 포유물이라고합니다.이는 태양계의 진화 과정에서 용융·분화를 경험하지 않은 소행성에서 날아온 콘드라이트라는 운석에 포함되어 있다.난휘발성 포유물은 태양계 가장 오래된 고체 물질로서 태양계 탄생 직후의 정보를 기록하는 것으로 알려져 태양계의 형성 진화 과정의 이해에 중요하다고 생각되어 왔다.
연구 그룹은 시원한 콘드라이트 운석의 일종인 Allende 운석의 주사형 전자 현미경 관찰을 실시하여 Ca, Ti, Si, O 등의 원소로 이루어진 미소한 광물을 발견했다.화학 조성이나 결정 구조의 상세한 분석 결과, 이 광물은 Ca3Ti3+2Si3O12라는 화학식을 가지는 석류석의 신종으로 판명.같은 화학식을 가진 물질은 이미 인공적으로 합성되어 왔지만 천연광물로 발견된 것은 이번이 처음이다.비슷한 미네랄은 캘리포니아 공과 대학의 Chi Ma 박사에 의해 다른 콘드라이트 운석 (Vigarano 운석)에서 같은 시기에 발견되었다.
향후, 루비나이트의 상세한 광물학적, 암석학적, 동위체 우주화학적 분석 등을 실시하고, 열역학적 계산 결과 등도 조합하여 이 광물이 어떠한 조건하에서 형성되었는지를 고찰함으로써 , 원시 태양계 성운 중의 물리화학 조건에 새로운 제약이 주어져 갈 것으로 기대된다.
