이국적인 동물 카페(이하 EAC)는 개, 고양이, 토끼, 햄스터 등 가축화된 일반적인 동물과는 다른 다양한 '이국적인 동물'을 보거나 만지거나 즐기면서 음식을 먹을 수 있는 시설을 가리킨다.선행연구에서는 일본은 아시아 국가 중에서도 가장 EAC의 수가 많다고 하는 보고가 있다.그러나 일본의 EAC에서 다루어지는 동물종의 다양성, 보전상황, 거래규제나 EAC가 생물다양성 보전, 공중위생, 동물복지에 미치는 영향에 대한 조사는 지금까지 행해진 적이 없었다.
교토대학(당시)의 연구자들과 환경보전 전문가의 팀은 온라인 조사(키워드 검색에 의한 EAC의 웹사이트와 소셜 미디어 사이트의 특정)를 통해 2019년 시점에서 일본 전국에 139개 점포의 EAC가 영업 중임을 확인했다.장소는 홋카이도에서 오키나와에 걸쳐, 취급 동물은 합계로 419종, 3,793 개체에 이른다.연구팀은 이들 동물의 IUCN 레드리스트 평가, 워싱턴 조약 규제, 일본 환경성에 의한 특정 외래 생물 지정의 유무 등을 기록한 결과, 전체 중 12%의 동물이 멸종될 우려가 있는 종이다 했다.
일본의 EAC에서 취급되는 동물 중 가장 많았던 분류군은 조류로 62%, 그중 올빼미가 40%를 차지했다.파충류(21%), 포유류(15%)가 이에 이어 양서류(2%)도 소수 포함되어 있었다.워싱턴 조약 규제 대상종이나 특정 외래 생물로 지정되는 종도 포함되어 있었고, 국제 거래가 금지되고 있는 근절멸종의 팬케이크 거북이와 멸종위기종의 순다스로롤리스도 취급이 확인되고 있어 , 일본에 불법으로 반입된 가능성도 부정할 수 없다고 한다.
일반적으로 EAC 사업에 대한 일본의 규제 완화로부터 생물다양성에 대한 리스크, 감염증 리스크, 불법거래가 개입될 가능성이나 동물복지의 문제 등의 우려가 떠오르고 있어 관련 규제 강화의 검토도 원한다고합니다.
