홋카이도 대학 대학원의 나카무라 공칙 교수와 타마 요시 아키코 교수 등의 연구 그룹은 사람의 수면 시간이 짧을수록 소장의 α 디펜 신 분비량이 낮다는 것을 나타내며, 수면 부족이 장내 세균총의 파탄이나 단쇄 지방산 하락과 상관 관계가 있음을 처음으로 밝혔다.
수면부족은 심혈관질환이나 뇌혈관장애, 암, 당뇨병, 우울증이나 치매 등 많은 질환의 위험이 되는 것으로 알려져 있다.최근 수면 부족은 장내 박테리아의 파탄을 유도하였고, 장내 박테리아의 파탄은 질병 위험의 항진에 관여하는 것으로 나타났다.그러나, 수면 부족이 사람의 장내 세균총의 조성에 영향을 미치는 메카니즘은 지금까지 불분명했다.
연구 그룹은 홋카이도에 거주하는 35명의 중고년 건강한 사람의 수면 기록과 제공받은 대변을 이용하여 수면과 소장의 파네토 세포로부터의 α디펜신(장관 자연 면역의 작용 인자인 항균 펩티드 )의 분비량, 장내 세균총 및 그 대사물과의 관련성을 상세하게 분석하였다.
그 결과, 수면 시간이 짧을수록 α디펜신 분비량이 낮은 것을 알 수 있었다.그리고, 이것이 수면 부족에 있어서의 장내 세균총의 파탄과 면역계의 기능에 중요한 균 대사산물인 아세트산이나 부티르산 등 단쇄 지방산의 저하에 관여하는 것이 밝혀졌다.
이번 연구는 수면 부족에 따른 α 디펜신 저하가 질병 위험 항진과의 관계가 알려진 장내 세균총의 조성 변화에 관여할 가능성을 나타내며, 수면 장애에서의 자연 면역과 장내 세균 총을 통한 뇌장 상관의 영향이 처음으로 밝혀졌다.앞으로 α디펜신의 분비유도를 타깃으로 한 수면장애에 대한 예방법이나 신규 치료법의 개발이 기대된다고 한다.
