지구상의 다양한 동물과 식물은 체표에서 자외선을 반사합니다.이것은 시각적인 커뮤니케이션과 자외선으로부터의 방어에 중요하다.그러나, 자외선 반사 물질의 화학 조성이나 자외선 반사 구조의 생산에 관여하는 유전자에 관해서는 불명점이 많았다.연구그룹은 이번 시오카라잠보의 성숙 수컷이 분비하는 자외선 반사 왁스의 연구에 임했다.

　그 결과, 주성분은 3종류의 극장쇄 메틸케톤과 4종류의 극장쇄 알데히드로 판명되었다.이러한 주성분의 왁스는 다른 생물에는 보이지 않았고, 시오카라 잠자리에 특수한 조성이었다.또한, 근연종의 분석에 의해 왁스의 성분과 반사율은 잠자리의 종이나 암컷, 복부의 영역에 의해 다르다.히나타에서 활동하는 종일수록 자외선 반사율이 큰 경향이 있어, 서식 환경이나 행동과의 관련성이 보였다.

　또한, 극장쇄 메틸케톤을 화학 합성하여 재결정화시키면, 잠자리의 체표면과 매우 유사한 미세구조가 자기조직적으로 생겨, 강한 자외선 반사능이나 발수성이 재현되었다.또한, 분석에 의해 왁스 생산에 강한 상관 관계가 있는 ELOVL17 유전자를 반성숙 남성의 복부 등에서 동정하였다.이 유전자는 극장쇄 지방산의 합성에 관련된 유전자 패밀리에 속하고 있으며, 자외선 반사 왁스 합성을 담당하는 유전자의 유력 후보로 생각된다.

　자외선 반사 왁스는 미래에 생물 유래 신소재로 이용될 수 있다.앞으로는 안정성이나 항균성 등을 포함한 시오카라 잠자리의 자외선 반사 왁스의 생태학적 특징을 상세히 조사할 예정이다.

논문 정보:【eLife】Molecular basis of wax-based color change and UV reflection in dragonflies