홋카이도의 북동부에 있는 택포도와 쿠니고지마에서는 세계에서 유일하게 하얀 몸의 곰의 서식이 확인되고 있다.그러나 왜 이 두 섬에만 하얀 곰이 존재하는지는 모른다.이 원인에 대해 조사하고 있던 홋카이도대학, 종합지구환경학연구소의 연구그룹은 택포도의 곰이 홋카이도의 곰에 비해 실로 2배 이상 연어를 먹고 있다는 사실을 발견.런던 린네 협회의 학술지 "Biological Journal of the Linnean Society"에 게재되었다.
국고지마에서 하얀 곰이 발견된 것은 2009년, 그 후의 조사에서 서식이 확인되고 있는 것은 택포도·고쿠고시마의 2섬뿐이다.또 택포도의 곰은 홋카이도의 곰에 비해 몸의 크기가 큰 것도 알고 있다.
한때 캐나다에서 벌어진 하얀 미국 곰의 연구에 따르면, 하얀 곰은 낮에는 수중 생물에서 발견하기 어렵고, 검은 곰보다 연어 포획 성공률이 높다고 한다.여기에서 택포도의 곰에게도 연어를 많이 먹는 것이 곰의 체색이나 사이즈와 관계되는 것이 아닐까 예상되고 있었다.
그래서 이 연구그룹은 홋카이도대학 식물원에 소장되는 20세기 전반의 택포도의 곰의 두개골을 구성하는 원소를 분석.거기에서 무엇을 먹고 있는지 추정하고, 홋카이도 동부의 곰과 비교했다.그 결과, 홋카이도의 곰의 음식에 차지하는 연어의 비율이 8.2%였는데, 택포도의 곰은 27.3%로 연어에 강하게 의존하는 식성인 것이 판명되었다.
그러나 택포도와 같이 연어를 많이 먹는 곰 개체군이 존재하는 북미에서는 흰 곰은 확인되지 않았다.따라서 하얀 곰이 서식하는 이유를 '연어를 많이 먹는' 것만으로는 설명할 수 없지만 연어를 포획하는데 유리한 체색의 개체가 생존하기 쉬웠다는 가능성은 있다.앞으로는 수수께끼를 완전히 해명하기 위해, 곰의 식생태에 관한 연구나, 어떠한 유전적 배경이 있는지 등 개체군 생태학적 연구를 진행해 나갈 것이라고 한다.
