오사카 대학의 다카하시 교코 초청 교수들의 연구팀은 고에너지 가속기 연구 기구(KEK)의 미야케 야스히로 특별 교수들과 협력하여 오가타 홍암의 약 상자에 담긴 유리 제약병 중 개전 가능 그러나 지금까지 알 수 없었던 내용 약물에 대해, 뮤온 빔을 이용한 측정에 의해 동정하는 것에 세계에서 처음으로 성공했다.
오가타 홍암은 오사카 대학 의학부의 원류인 적숙의 개조로, 우수한 의사이기도 했다.오사카 대학은 홍암이 장년기와 만년기에 각각 사용한 2개의 약상자를 소장하고 있다.만년기 사용의 약상자에 남아 있던 용기(액체 또는 고체의 제제가 유리병 22개와 목제의 통상 용기 6개) 중 몇개는 이미 개전 불가능한 상태였다.지금까지 귀중한 문화재에 비파괴로 내용 약물의 조성을 분석하는 방법은 없었다.그래서 연구팀은 뮤온 빔을 이용한 원소 분석법에 주목했다.
뮤온은 전자의 약 200배의 질량으로, 전자와 같은 크기의 전하를 가지는 소입자.그 투과성의 높이로부터 비파괴 분석의 새로운 수법으로서 주목받고 있다.연구팀은 KEK의 가속기를 사용하여 인공 뮤온 빔을 만들고 형광 X선도 병용하여 뚜껑 상부에 '달'이라고 적혀 백색 분말이 내부에 잔존하고 있던 약병을 조사했다.그 결과, 약병은 두께 약 3mm의 납을 포함하는 유리(납 칼리 유리)로 되어 있는 것이 판명.또 내용물로부터의 수은·염소의 시그널 관측에도 성공했다. "달콤한"문자의 약사학적인 고증 결과로부터 염화수은으로 판명되어 측정 결과와 일치했다.
이번에 납 유리 용기에 봉입된 약물의 화학 조성을 세계 최초로 비파괴로 분석하는 데 성공했다.향후 비파괴분석의 진전에 의해 의료문화재의 적절한 보존방법·환경 정비로 이어져 사회에 있어서 의미있는 정보를 얻을 수 있을 것으로 기대된다.
