조기 발견이 어려운 췌장암이나 폐암 등 「난치암」에 있어서의 암 촉진 인자를 오사카 대학 대학원 의학계 연구과·키쿠치장 교수 등의 연구 그룹이 발견, 미국 의학지 「Journal of Clinical Investigation」에 발표 했다.암의 증식을 억제하는 마우스 실험에도 성공하여 새로운 치료약과 바이오마커 개발로 이어지는 성과다.
2013년 통계 부위별 암 사망률을 보면 폐암이 남성 1위, 여성 2위, 췌장암은 남성 5위, 여성 4위 모두 높아지고 있다.췌장암이나 폐암에서는 정상 세포의 증식을 촉진하는 일부 단백질이 비정상적으로 활성화되기 때문에 암세포가 무제한으로 증식한다고 한다. 「분자 표적 치료약」이라고 불리는 최근의 항암제는, 이 이상 활성화를 저해하는 것으로 암세포의 증식을 억제하는 것이지만, 그 효과는 한정적이며, 게다가 경과중에 약제 내성을 암이 획득해버리는 문제가 있다.따라서 암의 성장을 촉진하는 새로운 단백질을 찾아 그 작용을 저해하는 항암제의 개발이 요구되고 있었다.
이 연구 그룹에서는 췌장암과 폐암으로 많이 발현하고 암을 악화시키는 것으로 알려진 단백질 "Dkk1"에 주목.세포 표면에 존재하는, Dkk1에 결합하는 단백질을 망라적으로 해석한 결과, 「CKAP4」라고 불리는 단백질이 Dkk1의 수용체로서 작용하는 것, Dkk1과 CKAP4가 결합하는 것으로 암세포의 증식을 촉진하는 단백질 가 활성화되었음을 발견했습니다.또한 췌장암과 폐암의 60% 이상의 환자에서 Dkk1과 CKAP4가 많이 발현되고 있어 예후가 나쁜 것도 밝혔다.게다가 CKAP4의 작용을 저해하는 항체를 제작하고, Dkk1과 CKAP4가 증가한 상태의 암세포를 이식한 마우스에 투여한 결과, 암의 증식이 억제되었다고 한다.
이러한 결과로부터, Dkk1과 CKAP4가 췌장암 및 폐암의 새로운 바이오마커로서 이용할 수 있는 것, CKAP4 항체가 치료에 응용할 수 있는 가능성이 시사된다.향후 조기 발견으로 이어지는 새로운 진단약의 개발, 나아가 효과가 높은 치료약의 개발로 이어질 것으로 기대된다.
