뇌와 척수의 신경회로는 다양한 뇌척수 질환으로 상처를 입어도 자연스럽게 수리하는 힘을 가지고 있다.그러나 노화에 따라 신경회로의 복구능력은 열화되어 점차 복구할 수 없게 된다고 한다.

　한편, 뇌와 척수의 신경회로를 구성하는 '수초'라는 구조는 신경기능의 발휘에 중요한 역할을 담당한다고 하며, 척수의 탈락은 뇌와 척수의 다양한 질환의 병변으로 관찰된다. .수초의 수복에는 올리고덴드로사이트 전구세포를 분화시킬 필요가 있지만, 나이에 따라 올리고덴드로사이트의 분화능력은 저하되어 자연스럽게 분화하기가 어려워진다.

　이러한 배경으로부터, 본 그룹은 마우스를 이용한 실험에서 올리고덴드로사이트 내의 분자 발현을 조사하였다.그 결과, 수초가 수리하기 쉬운 조건의 올리고덴드로사이트에서는, APJ 수용체라고 하는 분자가 풍부하게 발현하고 있는 것을 알 수 있었다.반대로, 올리고덴드로사이트에 발현하는 APJ 수용체를 결손한 마우스에서는, 수초 형성이나 운동 기능의 불량이 현저한 것을 발견하였다.

　그러므로, 노령 마우스를 이용한 추가 실험을 실시하여, 노령 마우스에서는 체내의 생리 활성 펩티드인 아펠린의 양이 저하되고 있는 것, APJ 수용체 활성화제에 의해 상처 입은 수초의 수복이 촉진되는 것 를 찾았다.배양 세포를 이용한 실험에서는, APJ 수용체의 활성화가 인간의 올리고덴드로사이트의 분화도 촉진하는 것이 확인되었다.

　수초의 탈락은 지정 난병인 다발성 경화증의 병변에서도 인정되는 특징이다.본 성과는 APJ 수용체의 활성화가 수초의 수복력을 개선시켜, 노인의 뇌 기능의 향상이나 수초의 상해가 보이는 질환의 치료에 유효할 가능성을 나타내었다.

논문 정보:【Nature Aging】Age-dependent decline in remyelination capacity is mediated by apelin–APJ signaling