백혈구는 몸을 병으로부터 지키는 기능을 가지지만, 뇌내에서 그 면역 기능을 담당하는 것은 마이크로글리아라고 불리는 세포.뇌졸중 등의 장애로 죽은 세포의 제거나 뇌회로의 작용을 감시하는 등 뇌내의 건강 유지에 중요한 세포로 된다.이번에 생리학연구소와 야마나시대학의 연구그룹은 발달기의 마우스를 이용하여 미세아교세포가 신경세포와 접촉하여 신경세포간의 이음새(시냅스)의 신생을 촉진하여 대뇌피질의 뇌회로를 만든다. 역할을 담당하는 것을 특수 현미경으로 밝혔다.
뇌내의 신경세포 이외의 세포는 글리아세포(신경교세포)라고 불리며, 미세아교세포는 그 1종.길쭉한 돌기가 있어 그 선단을 늘려 시냅스와 접촉하는 것으로 기능의 감시와 조절을 실시하고 있다고 되어, 최근 그 역할이 주목받고 있다.그러나, 뇌내에서 꺼내면 상태가 변화해 버려, 뇌 내에 존재하는 본래의 상태의 마이크로글리아의 기능을 조사하는 것은 곤란했다.
이번 연구 그룹은 살아있는 동물의 뇌 내의 세포를 관찰할 수 있는 특수한 현미경(2광자 여기 현미경)을 이용하여 발달기 마우스의 미세아교세포와 신경세포의 접촉 상태를 상세히 관찰하였다.그 결과, 시냅스의 원이 되는 것으로 생각되는 「필로포디아」라고 하는 돌기 구조가 형성되고, 그 후 시냅스로의 성장이 관찰되었다.또한, 미세아교세포의 수와 활성화 상태가 시냅스 형성에 영향을 미치는 것, 또한 발달기뿐만 아니라 성숙기의 마우스에서도 시냅스 형성 촉진에 의한 대뇌 피질의 정보 전달 기능 구축에의 관여가 보였다고 한다. .
미세아교세포의 신경회로형성에의 관여가 해명됨으로써, 향후, 미세아교세포를 표적으로 한 새로운 치료법이나 예방으로 이어질 가능성이 기대된다.
