도야마 대학 대학원 의학 약학 연구부(의학) 생화학 강좌의 이노구치 료 교수들은 1월 27일, 기억을 관련짓는 신경 세포 집단(기억 흔적 세포 집단)의 구조를 해명했다고 발표했다.
인간은 뇌에 저장된 다양한 기억 정보를 연관시켜 지식과 개념을 형성해 나간다.기억은 특정 신경세포 집단에 의해 뇌에 축적되어 있고, 기억끼리가 관련지을 때에는, 각각의 기억을 담당하는 세포 집단끼리가 중복하는 것으로 보고되고 있지만, 중복된 세포 집단의 역할은 불분명했다 .
연구 그룹은 마우스를 사용하여 미각 혐오 학습(CTA)과 음 공포 조건부(AFC)라는 두 개의 연합 기억을 연관시키는 고차 연합 실험 시스템을 확립했다.각각의 조건 자극(CTA에서는 사카린 수용액, AFC에서는 부저음)을 연속해서 동시에 회상시키면, 본래 따로 따로 얻어진 CTA 기억과 AFC 기억이 관련지어졌다.
즉, 사카린 수용액을 마시면 부저음을 들었을 때와 같이 프리징(스쿠미) 반응을 나타내게 되었다.그 때 CTA 기억과 AFC 기억을 담당하는 편도체에서는 각 기억에 대응한 기억 흔적 세포 집단의 겹침이 늘었다.반대로 기억을 회상했을 때 중복된 기억 흔적 세포 집단의 활동만을 실험적으로 억제하면, 2개의 연합 기억끼리가 연합하는 비율이 저감되었다.
한편, CTA 및 AFC 각각의 기억, 즉 원래 기억의 기억은 정상적인 상태였다.이것은 중복된 기억 흔적 세포 집단이 기억의 연합에만 관여하였고, 각각의 기억을 상기시키는데 필요하지 않다는 것을 밝혀냈다.
이번 연구는 지식과 개념의 형성과 같은 인간의 고차뇌 기능의 해명으로 이어지는 성과이다.또한, 관련성이 약한 기억끼리의 불필요한 결합은, PTSD(심적 외상 후 스트레스 장애)를 비롯한 정신 질환에 밀접하게 관련되어 있기 때문에, 이번 성과는 이러한 질환의 치료법의 창출로 이어질 것으로 기대된다.
