군마대학의 무라카미 마사토시 교수 등의 연구 그룹은 배양한 혈관 내피의 세포에 갑상선 호르몬을 작용시켰을 때에 세포가 어느 정도 혈관 조직 안으로 이동하는지를 측정하고, 혈관 복구의 메커니즘을 해명했습니다. .
갑상선 호르몬은 다양한 장기에 작용하지만, 이번 주목한 것은 혈관 내피 세포에의 작용입니다.혈관 내피 세포는 혈관 내부가 손상되었을 때 그 위치로 이동하여 복구를 촉진하는 것으로 알려져 있습니다.동맥 경화의 초기 단계에서는 혈관의 안쪽을 덮고 있는 혈관 내피 세포의 기능이 저하되는 것도 알고 있습니다.이 일에는 갑상선 호르몬이 관여하는 것으로 생각되지만, 아직 세부 사항은 밝혀지지 않았습니다.
갑상선에서는 주로 T4라고 불리는 호르몬이 분비됩니다. T4 자체의 호르몬으로서의 활성은 부족하고, 효소에 의해 T3라고 하는 물질로 변화하는 것으로 그 기능을 발휘하는 것을 알고 있습니다.일반적인 T3의 역할은 유전자에 작용하여 세포 활동에 필요한 단백질의 합성을 조절하는 것입니다.그러나 T3가 작용하고 나서 단백질이 합성되기까지는 몇 시간의 시간이 걸립니다.이번 연구에서는 우선 혈관 내피 세포에 T4를 작용시킴으로써 세포 활동의 모습을 조사했습니다.그 결과, 몇 분이라는 짧은 시간에 세포가 활성화되고 있는 것을 알았습니다.이것은 유전자에의 작용이나 단백질 합성의 조절이라는 단계를 거치지 않고, 직접 혈관 내피 세포를 활성화하고 있는 것을 의미합니다.
이것은 갑상선 호르몬이 혈관 내피 세포에 직접 작용함으로써 세포의 이동을 촉진하고 혈관 복구에 관여하고 있을 가능성을 보여주었습니다.앞으로는 이러한 갑상선 호르몬의 이러한 기능을 이용하여 동맥 경화의 새로운 예방·치료법에 연결해 나갈 것입니다.
