후쿠이 대학의 타키하라 유시 조교, 생리학 연구소의 나베쿠라 준이치 교수들은 시신경 세포의 돌기(축삭)내의 모습을 살아 남은 동영상 촬영에 성공했습니다.포유류의 신경 축삭을 해부하지 않고 동영상 촬영한 것은 세계에서 처음입니다.이것에 의해 녹내장을 발병한 마우스의 시신경 속에서 미토콘드리아의 수송이 멈추고 있는 증거를 촬영했습니다.
녹내장은 시신경에 장애가 일어나 보이는 범위가 좁아지는 병입니다.일본인의 실명 원인으로 가장 많이 치료도 어렵습니다.원인은 안구 내의 압력이 높아지는 것으로, 압력에 의해 축삭 속을 흐르는 영양분이나 세포내 기관 등의 운반이 멈추어 버리기 때문이라고 생각되고 있습니다.이러한 축삭내의 운반작용을 축삭류라고 하며, 녹내장이 진행되기 전에 축삭류의 정지를 관찰할 수 있으면 신속하게 치료를 개시할 수 있습니다.
축삭내에서 관찰 대상으로 한 것은 축삭류로 운반되는 물체로서는 가장 큰 미토콘드리아입니다.세포가 활동하는데 필요한 에너지를 창출하는 기관으로 녹내장으로 시신경이 죽기 전에 미토콘드리아의 작용이 저해되는 것으로 알려져 있기 때문입니다.이 미토콘드리아를 2광자 레이저 현미경이라고 불리는 장치로 관찰하는 것으로, 신경축삭 1개 1개 안을 운반되는 미토콘드리아의 동영상을 촬영했습니다.또, 고령의 마우스에서는, 축삭중에 미토콘드리아가 없는 영역이 퍼져 나가는 것, 미토콘드리아 자체가 짧아지고 있는 것을 알았습니다.이것은 노인에서 녹내장이 발생하기 쉬운 임상 데이터와 일치하는 결과입니다.
앞으로는 이 기술을 녹내장의 치료에 도움이 되는 것을 목표로 하고 있습니다.현재는 약이나 수술로 안압을 낮추는 것으로 축삭류를 촉진하는 치료가 일반적이지만, 어느 정도 안압을 낮추면 좋은지는 환자에 따라 다릅니다.현재는 치료 후의 경과를 보지 않으면 적절한 안압을 알 수 없습니다만, 이 방법을 사용하면 그 순간의 안압이 적절한가 어떤가를 판단할 수 있을 것으로 기대할 수 있습니다.
