스포츠 장애의 잠재적 위험을 가진 성장기의 주니어 선수에게 부상을 조기 발견하고 치료하는 것은 매우 중요합니다.스포츠 장애에서 많은 비율을 차지하는 손목 부상 중 하나는 삼각 섬유 연골 복합체 (triangular fibrocartilage complex, TFCC)의 손상을 포함한다.심각한 TFCC 손상으로는 수술이 필요하고, 경기 복귀가 곤란해질 뿐만 아니라 일상생활에도 지장을 초래하는 경우가 있다.

　한편, 스포츠 장애의 검출에는 MRI(자기 공명 화상)가 유용하지만, 병원 등에 설치된 일반적인 전신용 MRI 장치는, 긴급성이 높은 환자에 이용되는 것이 주로, 스포츠 장애의 조기 발견을 목적으로 한 검사에는 현실적으로 사용되지 않는다.

　그래서 본 팀에서는 2019년에 보통 승용차에 소형 MRI 스캐너를 탑재한 차재형 MRI 시스템을 개발했다.이 시스템은 팔꿈치 장애 (야구 팔꿈치) 용으로 제작되었으며 주로 주니어 야구 선수를 대상으로 병원 외부에서 MRI 검사를 가능하게했습니다.그러나 같은 시스템에서 손목의 이미지를 얻기에는 감도가 낮고 충분한 화질을 얻을 수 없기 때문에 이번에 위에서 설명한 손목의 스포츠 장애에 특화된 시스템을 새롭게 개발했다고 한다.

　손목용 MRI 시스템에서는, 핵자기 공명 신호의 송수신을 행하는 RF 프로브의 직경을 손목에 맞추어 작게 하고, 옥외 환경의 외래 노이즈를 저감하기 위한 두는 형 실드를 구비했다.또한, 구동원으로서 종래의 상용 전원 대신에 휴대용 발전기에서도 동작할 수 있게 함으로써, 보다 폭넓은 환경에 출향하여 검사를 할 수 있게 되었다.

　실제로 테니스 스쿨에 가서 34명의 주니어 테니스 선수의 손목에 대한 MRI 검사를 실시했는데, 진단에 충분한 화질의 MRI 이미지를 얻을 수 있어 그 중 9명의 선수의 TFCC 손상을 발견했다고 한다.이들에는 무증상성도 포함되었기 때문에, 본 시스템을 이용한 휴대용 MRI 검사가 주니어 선수에서의 스포츠 장애의 조기 발견과 치료에 유효하다는 것을 확인한 것이다.본 팀은 앞으로 발목이나 발뒤꿈치 등 한층 더 다른 부위에의 적용도 목표로 하고 있다.

논문 정보:【Magnetic resonance in medical sciences】Development of a car-mounted mobile MRI system for diagnosis of wrist sports injury