어류나 이모리 등의 양서류는 놀라운 조직 재생 능력을 가지며, 사지나 지느러미를 잃어도 원래의 조직을 재생할 수 있다.조직의 재생이나 항상성의 구조의 해명은 최근 생물학에서 큰 과제 중 하나로, 이 해명에 의해 인간의 재생 의료에의 응용 가능성이 기대되고 있다.
이번에 도쿄공업대학의 연구그룹은 제브라피쉬의 지느러미 재생을 모델로, 피부가 완전히 재생하기 위한 세포군의 작용을 관찰하는 데 성공했다.지금까지, 조직이 재생할 때, 세포가 어떠한 구조로, 어떠한 근원으로부터 공급되고 있는지는 거의 알 수 없었다.따라서 연구 그룹은 유전 학적 세포 표지 방법으로 재생 조직의 세포를 형광으로 표지하고 장기간 추적했다.
그 결과, 기저층의 줄기 세포나 표층의 분화 세포가 각각 증식하여, 결손부에 공급됨으로써 피부를 재생해 나가는 것이 밝혀졌다.이것은, 종래 생각되고 있던 것 같은, 「상구 부근에 있는 피부세포가 탈분화해 줄기세포로 돌아가 재생이 시작된다」라고 하는 특수한 프로세스와는 다른 결과였다.또한 재생 과정에서는 피부의 광범위하고 세포 증식이 활성화되고 있으며, 상피 세포가 다수 공급됨으로써 역동적으로 새로운 피부가 재구성되는 것으로 판명되었다.
완전한 피부 재생이 탈분화와 같은 특수한 방법을 사용하지 않고, 기저층의 줄기 세포 등의 자기 복제로 일어나고 있는 것을 보여준 본 성과는 피부 질환의 치료나 재생 의료에 새로운 힌트를 주는 것.인간을 포함한 다른 척추동물도, 이 피부 재생의 구조가 똑같이 작용하고 있으면, 기저층의 줄기 세포의 자가 증식을 제어함으로써 피부의 재생이 가능해진다고 생각된다고 한다.
