도쿄 대학 대학원 이학계 연구과 천문학 전공의 도야 토모노리 교수를 중심으로 한 국제 연구팀은 호주 파크스 전파 천문대가 발견한 '고속 전파 버스트(FRB)'를 스바루 망원경으로 추관측함으로써 처음으로 FRB가 발생한 은하를 찾아내 그 거리가 50억 광년이라는 것, FRB가 거대한 폭발상인 것을 밝혔습니다.이 연구는 카부리 수물 연계 우주 연구기구, 국립 천문대, 오스트리아의 파크스 천문대 등의 공동으로 실시되었으며, 연구 성과는 영국 과학지 'Nature'에 발표되었습니다.
토야 교수들은 스바루 망원경으로 FRB를 추관측하는 일본 팀을 시작해 FRB를 검출한 호주 파크스 천문대와의 공동 관측 프로젝트를 시작했습니다. 2015년, 대형 자리 부근에서 발생한 FRB에 대해, 오스트리아 그룹이 관측한 FRB의 잔광으로 보이는 전파가 온 방각을 스바루 망원경으로 촬영했는데, 지구로부터 약 50억 광년 떨어진 은하를 발견. FRB의 발생원임을 밝혀냈습니다.
이 결과는 우주론적인 문제에도 큰 시사를 주었다.우주에 존재하는 별이나 은하단 등 관측 가능한 물질을 총칭하여 '바리온'이라고 부르지만, 전 바리온 중 별이나 가스가 되어 있는 것은 10% 정도라고 합니다.나머지에 대해서는 어떤 형태로 존재하는지 수수께끼이며, 「미싱 바리온 문제」라고 불리고 있었습니다.이에 대해 버스트에 의한 전파를 해석한 결과, 50억 광년 앞에서 지구에 도착할 때까지의 우주 공간에 분포하는 전자의 수를 계산할 수 있었습니다.이것은 '바리온의 대부분이 보이지 않는 은하간 물질로서 존재한다'는 설을 뒷받침하는 것이다.
본 성과를 계기로 이 수수께끼로 가득 찬 천체 현상의 연구가 세계적으로 점점 활발해질 것으로 기대됩니다.또한 우주론 연구에의 응용을 목표로 연구가 크게 발전할 것으로 기대되고 있습니다.
