세계에서는 매년 1,000만 톤을 넘는 플라스틱 쓰레기가 해양에 유입되고 있지만, 그 중 해면에 떠있는 양은 불과 44만 톤에 불과하며, 나머지 대부분의 행방은 불분명하다고 한다.궁극적으로는 심해에 가라앉고, 심해저에 플라스틱 쓰레기가 집적되어 있는 것으로 생각되고 있지만, 심해 쓰레기의 실태는 밝혀지지 않았다.
일본 근해에서도 북상하는 쿠로시오에 의해 동아시아·동남아시아 국가에서 누출된 쓰레기가 운반됨으로써 심해저에는 지극히 다량의 플라스틱 쓰레기가 집적되어 있을 것으로 예상된다.특히, 거대한 쓰레기 덩어리의 형성 장소로 전망되는 해역의 하나인 보소반도 앞바다의 「흑조속류·재순환역」의 해저를, 이번, 국립 연구 개발 법인 해양 연구 개발 기구들의 그룹이 조사에 나서 했다.
2019년 9월 유인 잠수조사선 '신카이 6500'을 이용해 보소반도에서 약 500km 앞으로 수심 6,000m 부근의 심해평원을 조사했다.그 결과, 유사한 수심대와는 굉장히 다른 플라스틱 쓰레기, 특히 폴리백 등의 일회용 플라스틱이 발견되었다.해구와 해저골 등 쓰레기 등이 모이기 쉽다고 여겨지는 함포와 비교해도 그 양은 많아, 35년 이상 전에 제조된 거의 무손상 식품 포장까지도 발견되었다.이것은 심해에서 플라스틱이 거의 열화되지 않고 매우 오래 지속될 가능성을 시사한다.
본 조사에 의해, 쿠로시오가 운반하는 대량의 쓰레기의 일부는 침강하여 일본 주변 해역의 심해저에 퇴적하는 것, 그리고 「쿠로시오 속류·재순환역」의 심해저가 플라스틱 쓰레기의 주요한 고리장의 1 가 되어 있는 것이 판명되었다.시코쿠 앞바다의 「쿠로시오・재순환역」의 표층에서도, 해류가 크게 소용돌이를 감아 순환하고 있기 때문에, 소용돌이에 휘말린 플라스틱 쓰레기가 집적・침강됨으로써, 해저의 오염이 퍼지고 있을 가능성 가 높다고 하고, 본 그룹의 향후의 조사 대상이 될 예정이다.
