다마가와대학 뇌과학연구소의 마츠다 테츠야 교수, 고베대학 대학원 이시하라 료조교 등은 어린 시절의 운동 경험이 후년의 인지 기능의 유지·증진에 관여하는 뇌의 신경 네트워크와 피질 구조의 변화를 해명 했다.
지난 10년간의 연구를 통해 어린 시절의 운동은 인지기능의 발달을 촉진하는 것으로 알려졌다.최근, 그 효과가 중고령기까지 지속되는 것이 시사되었다.그러나 어린 시절의 운동이 후년의 인지기능의 유지·증진에 관련된 뇌의 기능적·구조적 변화는 불분명했다.
이번 연구에서는 214명의 젊은 성인~고령자(26~69세)를 대상으로 했다.어린 시절의 운동 경험과 인지 기능의 관계와 그 관계에 관련된 기능적·구조적 뇌내 네트워크와 피질 구조를, 질문지 조사, 과제에 의한 인지 기능의 측정, 및 자기 공명 화상법(MRI)을 이용 로 조사했다.
어린 시절의 운동 경험의 유무와 과제의 오답률의 관계를 분석한 결과, 아동기(12세까지)에 운동 경험을 가진 사람은 오답률이 낮고, 후년의 인지 기능이 높은 것을 나타낸다 했다.한편, 사춘기 이후의 운동 경험과 인지 기능 사이에는 관계는 인정되지 않았다.아동기의 운동 경험과 인지 기능의 관계는, 뇌내 네트워크의 모듈 분리(결합된 기능을 가지는 구성 단위에의 분리), 좌우 반구간의 구조적 결합의 강화, 피질의 두께의 증대, 신경돌기 깜박임과 밀도의 감소로 인한 것이 제안되었다.
환경이나 경험에 의존한 뇌내 네트워크의 형성에 민감한 아동기에 운동을 하는 것으로, 뇌내 네트워크의 최적화가 촉진되어, 후년의 인지 기능의 유지·증진으로 이어질 것으로 기대된다.
