치매나 근위축성 측삭경화증(ALS)이나 파킨슨병(PD)으로 대표되는 신경난병에서는 물건 잊음 등의 인지기능장애뿐만 아니라 운동기능장애도 자주 출현한다.그러나 그 원인은 알 수 없으며, 어느 쪽의 장애에 대해서도 충분히 효과적인 치료가 되어 있지 않다.
한편, 기이반도 남부에는 「ALS와 비슷한 진행성 근위축증」, 「PD와 비슷한 운동기능장애」, 「의욕저하가 눈에 띄는 인지기능장애」의 3증상을 특징으로 하는 치매가 다발하고 있어 기이 ALS/파킨슨 치매 복합(기이 ALS/PDC)이라고 불리고 있다.인지기능장애와 운동기능장애 양쪽을 동반하는 기이ALS/PDC의 원인을 해명할 수 있다면 치매나 신경난병의 치료·예방 개발에도 도움이 될 것으로 기대되고 있다.
이러한 가운데 양자과학기술연구개발기구와 미에대학, 지바대학의 공동연구그룹은 기이ALS/PDC에서 뇌 내에 축적되는 타우단백질(이하, 타우)이 잊어버린 것을 포함한 다양한 증상의 원인 될 수 있음을 밝혔다.
기이 ALS / PDC 환자의 사후 뇌를 이용한 이전의 연구에서 타우의 뇌내 축적이 확인되었기 때문에 연구 그룹은 생체 뇌에서 타우를 시각화하는 기술을 사용하여 키이 ALS / PDC 환자의 타우 축적이 많은 부위와 임상 증상과의 관계를 조사하였다.그 결과, 인지기능장애가 심한 기이ALS/PDC환자일수록 광범위한 뇌영역에 타우가 많이 축적되고 있으며, 또한 신체의 움직임을 잡는 운동신경섬유가 지나가는 콘체로의 타우 축적이 많다 환자에서 ALS와 같은 운동 기능 장애가 눈에 띄는 것으로 밝혀졌습니다.
이러한 결과는 타우의 축적 부위와 관련된 뇌 기능이 손상되었을 가능성을 시사하며, 뇌내 타우 병변을 표적으로 한 조기 진단 및 치료는 인지 기능 장애와 운동 기능 장애 모두 예방의 실현으로 이어질 것으로 기대된다.
